“Ви, нет! Подожди!”

Непривычная к тому, что я использую такой командный тон, она опустила оружие, ее глаза все еще были прикованы к Мутону. Если он сделает неверный шаг, она атакует его, независимо от того, что я ей скажу, и тогда у нас начнется полномасштабная война за территорию, это не входило в план. Мутон колебался, как будто хотел повернуть обратно в сарай, вероятно, чтобы поднять свою стаю и послать их за нами.

Я указал на мешок и сделал несколько шагов назад. Он уставился на меня своими бесстрастными, мертвыми глазами, почти как у акулы. Был ли он таким глупым, как утверждала Ви? Были ли все тактические знания, которые эти мутоны продемонстрировали в бою, полностью запрограммированы заранее, или команды были навязаны им через псионическую сеть? Он сделал неуверенный шаг ко мне, не боясь нас, но осторожно. Его взгляд остановился на сумке, и я сделала еще несколько шагов назад к дому. Как бы я ни был уверен, что эти инопланетяне не были открыто враждебны, я все еще был более чем готов сбежать.

Каждый раз, когда он неуклюже направлялся к сумке, я отскакивал немного назад, пока, в конце концов, не добрался до укрытия на ферме. Ви выплюнула свое неодобрение, уводя меня из поля зрения, не сводя глаз с Мутона, который теребил джутовый мешок своей массивной рукой, его пальцы были похожи на толстые сосиски. Я высунул голову из-за ее желтых колец, наблюдая за пришельцем, когда он потянул за шнурок, открывая мешок и засовывая руку внутрь. Мутон остановился, явно застигнутый врасплох, и склонил голову набок, как собака. Он достал банку фасоли, рассматривая предмет, комично маленький в его массивной руке. Черт возьми, они вообще могли открывать такие банки? Мне даже не пришло в голову, что, возможно, мне следовало взять с собой консервный нож.

Он поднес банку к носу и понюхал ее, и я заметил, что на этом Мутоне не было респираторов, которые я всегда видел на них. Я мог видеть его плоский нос и толстые губы, когда он открывал рот, обнажая крупные, как надгробия, зубы, впиваясь в банку и круша металл. Банка раскололась, вытекая бобовый сок, и инопланетянин позволил жидкости потечь по языку. Он казался довольным и поджал свои толстые губы к отверстию в банке, страстно посасывая. Он быстро расправился с едой, выбросив контейнер, затем порылся в мешке. Он выбрал колпак от колеса, поднял его и с довольным видом осмотрел металлический диск. Он вернул обрывок на место, затем потянул за бечевку и поднял мешок, с шокирующей легкостью перекинул его через плечо и направился обратно к амбару. Он остановился у двери, чтобы оглянуться на нас, было трудно прочесть выражение его лица, но у меня не сложилось впечатления, что он собирался поднять тревогу.

Мутон исчез во мраке сарая, и я похлопал Ви по чешуйчатому заду.

“Давай, уедем сейчас. Мы вернемся завтра.”

“Я никогда не видел, чтобы кто-то подходил так близко к мутону и не был разорван на части, как кукла”, - пробормотал Кадави. “Может быть, ты прав, и в этом что-то есть”. Ви закатила глаза и фыркнула в ответ, все еще пренебрежительно и упрямо. Я бросил на нее сердитый взгляд и жестом пригласил их вернуться со мной в грузовик. Я чувствовал восторг, оправдание и облегчение от того, что не было пролито крови. Это не были дикие монстры, я был уверен, что Мутон оценил подарок. Завтра я принес бы больше, возможно, инопланетянин даже позволил бы мне подойти ближе. Я еще не знал, как собираюсь сообщить о своем предложении о работе, возможно, планшет Ви мог бы пригодиться, если бы она разрешила мне использовать его для этой цели, в любом случае, мой план был приведен в действие.

Грузовик остановился недалеко от собственности Кадави, и он распахнул дверь, спрыгнув на землю. Он жестом пригласил меня следовать за ним, перекинув дробовик через плечо на ремне, и я выпрыгнул с водительского сиденья.

“Оставайся здесь, Ви, я ненадолго”, - крикнул я ей. Я хотел уважать желание Кадави не пускать ее на свою землю, хотя он, казалось, действительно к ней потеплел. Это было ключом к отношениям человека и инопланетянина, теперь я был уверен в этом. Она опустила капюшон и положила голову на крышу автомобиля, бесстрастно выдыхая. Ее настроение действительно было испорченным после нашей ссоры прошлой ночью, я никогда не видел ее такой ... Я думаю, единственный способ описать это было бы сардонически.

Я последовал за Кадави до его дома, он провел меня внутрь, предложив сесть за его кухонный стол. Я сел, и он передал мне пиво из своего холодильника. Я вскрыл его и сделал глоток холодной, горькой жидкости, осматривая комнату вокруг меня. Это было по-деревенски, перегруженное собранными за всю жизнь украшениями и безделушками, от пейзажных картин маслом с сельхозугодьями до полки, полной фарфоровых цыплят. Он пододвинул стул напротив меня и отпил из своей банки, затем поставил ее на стол и вытер рот тыльной стороной ладони.

“Итак, похоже, твой план может сработать. Ты абсолютно уверен, что это то, чего ты хочешь? Не могу сказать, что я слишком рад тому, что по сельской местности бродит стая мутонов, но до сих пор ты был прав, не вижу причин начинать сомневаться в тебе сейчас.”

“Да, я уверен. Это может показаться безумной идеей, и я думаю, так бы и казалось, если бы вы не видели того, что видел я. Этих инопланетян можно социализировать, они могут быть ассимилированы в человеческое общество, я сделал это с Ви, и я могу сделать это и с этими мутонами ”.

“Ви ... эта твоя гадюка, похоже, не слишком этому рада.”

Я сделал еще глоток из банки, нахмурившись.

“Я не знаю, что на нее нашло, она ненавидит мутонов, ‘по-настоящему’ ненавидит их. Я не знаю, был ли у нее плохой опыт общения с ними в прошлом или что-то в этом роде, у нас иногда возникают проблемы с общением, но она, кажется, убеждена, что они собираются убить нас во сне.”

“Ну, разве она не знает? В конце концов, она инопланетянка.”

“Несколько лет назад я бы сказал то же самое о Гадюке, что они инопланетные монстры, жаждущие крови, и что они за гранью разумного, но Ви доказала, что я ошибался. Я не понимаю, почему она не видит параллелей между своим собственным опытом и опытом мутонов.”

“Могу я напомнить тебе, что ты еще не знаешь самого главного об управлении фермой”, - усмехнулся Кадави. “Что ты собираешься с ними делать, если тебе удастся убедить их работать на тебя? Как ты собираешься им заплатить?”

“Я заплачу им едой, они могут жить в сарае. Если ты можешь научить меня управлять фермой, я могу научить их.”

“Черт возьми, малыш, неужели ты не можешь позволить мне насладиться старостью? Пару дней назад меня больше всего беспокоила поломка в моем курятнике, а теперь вы хотите, чтобы я обучал гигантских инопланетян работать с плугом.”

Я присоединился к нему, посмеиваясь, это была абсурдная ситуация, но это был мир, в котором мы жили сейчас.

“Эй, если тебе придет в голову идея поработать с инопланетянами, ты можешь позаимствовать их. О, кстати, я хотел спросить, какова ситуация прямо сейчас? Вы собираете урожай? Кто-то покупает ваши продукты?”

“Раньше АДВЕНТ посылал перевозчиков, чтобы вывезти урожай на переработку, они появлялись в огромных плавучих грузовиках и загружали все это, затем они платили мне в АДВЕНТ-валюте. Знаешь, эти странные документы типа I.O.U, которые они выдавали вместо оплаты. Нам пришлось отправиться в город, чтобы обменять их на валюту. С тех пор, как вы, ребята, убили Старейшин, я их не видел. Я предполагаю, что они не работают сейчас, когда некому ими управлять. Урожай этого года прямо сейчас находится в бункере, он пропадет, если я в ближайшее время не найду покупателя.”

Я допил свое пиво, размышляя о ситуации. Мы так долго принимали систему снабжения как должное, что она работала непрерывно без перерывов всю нашу жизнь. АДВЕНТ руководил этим, а до них местные власти. Сбор урожая, его обработка, попадание на полки магазинов - никому из нас раньше не приходилось задумываться об этом. У людей в населенных пунктах быстро заканчивалась еда, как там говорилось в старой поговорке? Какая-нибудь цивилизованная страна находится всего в трех пропущенных приемах пищи от анархии? Что-то в этом роде.

“Нам нужно запустить эту операцию с нуля, ‘нам" нужно найти покупателей, ‘нам’ нужно отправить продукцию на переработку. Возможно, я смогу организовать это через XCOM, они должны быть в контакте с любыми местными органами власти, появившимися после падения АДВЕНТА.”

“Значит, в городе действительно все так плохо?” Спросил Кадави, потягивая свое пиво.

“О да, последнее, что я видел, это полный хаос. Массовые беспорядки, уличные бои, все выглядело плохо. Я уверен, что к настоящему времени все прояснилось, но не знаю, в каком состоянии экономика. Я знаю, что рядом с городами есть фабрики, они устроили меня работать на завод по розливу, когда меня перевели. Должны быть мукомольные заводы, должны быть работники, мы просто должны доставить им собранный урожай.”

“Легче сказать, чем сделать”, - пропел Кадави, указывая на меня пивом в руке, пена капала на лакированный деревянный стол. “Нам понадобилось бы достаточно грузовиков, чтобы вывезти продукцию, и нам нужно было бы, чтобы они честно платили нам за это, если они хотят, чтобы мы могли продолжать работать. Такого рода сделки не заключаются в одночасье.”

“Возможно, если они умирают с голоду”, - рассмеялся, я имел в виду это как шутку, но это отрезвляло. Я быстро сменил тему. “Так ты держишь цыплят? У вас есть еще какой-нибудь скот?”

“Несколько свиней, зачем?”

“Могу я купить немного на убой?”

“Сколько?”

“Столько, сколько ты сможешь выделить, и я могу себе позволить, мне нужно накормить Ви, и она не может питаться ветчиной, этим мутонам, вероятно, тоже понадобится свежее мясо, судя по их виду. Могло бы стать хорошим стимулом, способом убедить их работать на меня.” Кадави подумал об этом несколько мгновений. Я знал, что это трудная задача, но я не был уверен, что мы сможем поохотиться на столько дичи, чтобы прокормить Ви, не говоря уже о целой стае мутонов.

“На самом деле, зависит от того, чем ты хочешь торговать. Валюта АДВЕНТА больше не имеет ценности. Я, вероятно, смогу расстаться с парой поросят в месяц, если вы дадите мне за них справедливую цену.”

“Мутоны украли твои инструменты, верно? Приходи ко мне и возьми все, что тебе нужно, сельскохозяйственное оборудование тоже, если они забрали что-нибудь важное. Я справлюсь.” Кадави взял мою руку через стол и пожал ее.

“Договорились, я не оставлю тебя без самого необходимого, и дам тебе за это пару свиней”.

“Ты можешь привести их завтра, прежде чем мы вернемся на ферму Догерти?" Несколько свиных отбивных могут подсластить сделку.”

Он кивнул и проводил меня, когда я выходил из дома, направляясь обратно к грузовику. Становилось поздно, и я хотел встать пораньше на следующий день. Ви при моем приближении заметно зевнула, делая вид, что ей скучно, и я забрался на водительское сиденье.

“Да, да, мы сейчас едем домой. Не будь капризной, я заключил сделку с Кадави, завтра у тебя будет немного свежего мяса.”

http://erolate.com/book/3148/74112