На следующее утро Коди сразу отправился в лес. На этот раз Иокаста напросилась с ним.
— Ничего не случится, если я буду сидеть на твоем плече. Коди неохотно согласился.
В лесу его ждала рыба, на которой лежала куча волчьего помета.
— Я полагаю, он не принял твой подарок, — издевательски усмехнулась Иокаста. Коди скривился. Мясо стоило дороже, но в деньгах Коди нужды не имел. И пусть он сам сделал эти монеты и знал, что может сделать еще сотню таких, ему все еще тяжело давалась такая трата денег.
Впрочем, эти деньги так же пошли псу под хвост.
— Почему он не принимает твои подарки? — спросила Иокаста.
— Вероятно он думает, что я пытаюсь занять его место.
— Какое место?
Коди не знал, как объяснить ей их сложные отношения с Вульфом.
— Видимо, он все же узнал меня, но… у нас всегда было что-то вроде соперничества за место главного.
— Главного?
— Среди братьев. После того, как Альфа умер, Бакара остался за старшего. Но и он, и Фокс не стремились занять его место. Они заботились, но не как лидер, если это хоть что-то тебе объяснит.
— Я примерно понимаю, что ты имеешь в виду.
— Правда?
— И если я правильно тебя поняла, почему ты просто не уступишь, отдав ему этот статус Альфы?
Зверь внутри Коди ощетинился.
— Уступить? — неуверенно пробормотал он.
— Если от этого зависит жизнь и здоровье важного человека, какая разница, кто главный, пока ты можешь ему помочь?
— А Оби-Ван бы поступил так? — почему-то спросил Коди.
— Любой взрослый здравомыслящий человек поступил бы так, — фыркнула Иокаста. — Если статус это всего лишь формальность, он не должен стать помехой для спасения жизни.
Коди глубоко вздохнул. Это был шаг. Отказаться от всех притязаний, доверить жизнь и спасение братьев Вульфу.
Коди фыркнул от собственных мыслей. Всего месяц назад он думал, что остался совсем один. Если Вульфу так важно было быть главным, пожалуйста. Главное, чтобы он был рядом с Коди.
— Боюсь, в таком случае, тебе лучше вернуться в замок.
— Уверен?
Коди только кивнул. Иокста молча увела кота прочь.
Оставшись наедине с лесом, он снял с себя всю одежду и уселся на небольшой поляне прямо в центре. Его спина была открыта для нападения. Это была самая открытая поза, которую он мог принять сейчас, пока ждал.
Ближе к вечеру он услышал приглушенное рычание на границе поляны. Но вместо того, чтобы обернуться к пришельцу и заговорить, Коди лег на спину и раскинул конечности. Теперь он был беззащитен. Вульф, огромный серый волк, почувствовал его слабость и кинулся к нему, нависая над телом. С рыком обнажив свои зубы, он занес их над шеей Коди. Коди вздрогнул, но заставил себя отвести голову еще дальше, чтобы открыть еще больше беззащитного пространства.
Зубы коснулись кожи. Коди зажмурился, стиснул зубы и сжал траву в кулаках. Его сердце колотилось на кончиках чужих зубов, но он не смел шевелиться или хоть как-то выдавать свое неповиновение.
— Ты сильнее, — прошептал он, — я уступаю.
Острые кончики зубов дернулись на его шее и исчезли, влажное дыхание материализовалось слюнявым шершавым языком.
Коди все еще не смел шелохнуться или открыть глаз, повторяя как мантру:
— Ты сильнее, я уступаю. Ты сильнее, я уступаю.
Шершавый язык тоже исчез. Вместо него на шею одна за другой упали капли горячей слюны. Послышался треск костей и шорох шкуры. Горячий лоб Вульфа, человеческого Вульфа, коснулся шеи Коди.
— Как ты можешь? — прошелестел он едва слышно. — Я не смог спасти всех вас. Я подвёл вас.
— Мы живы.
— Они забрали Рекса. Они убили Бакару и Фокса. И я без понятия, что случилось с остальными.
Коди поднял руки и обхватил ими голову Вульфа, прижав его к себе. Теплые слезы брата щекотали его шею, но Коди было все равно.
— Ты жив. Фокс жив. Рекс где-то там, но он тоже жив. Мы все еще можем все наладить.
— Я не могу, — проскрипел Вульф и стиснул Коди в объятиях.
— Можешь.
— У меня не получиться.
— Ты должен. После Бакары — ты самый сильный из нас. Ты должен взять на себя эту ответственность.
Вульф не ответил.
— Вульф. Ты должен.
Вульф судорожно втянул воздух.
— Давай же брат. Ты не будешь один. — Начал подбадривать его Коди. — Я нашел нам новый дом. Тебе там понравится! Там живёт немного чудной алхимик со своим магическим духом. Они оба довольно милые.
— Ты добровольно живешь под одной крышей с алхимиком? — фыркнул Вульф.
— Он… не обычный. Это долгая история.
— Он не будет против?
— Нет, — спешно ответил Коди. — На самом деле это он помог мне тебя найти.
— Ты же знаешь, чем это обычно заканчивается, — скривил губы Вульф.
— Он спас мне жизнь. И сейчас он спасает жизнь Фоксу. И он действительно не похож на других алхимиков.
— Хочешь сказать, он не режет тебя и не рассматривает твои внутренности?
— Как и не забирает мою кровь, не выворачивает мне конечности, не заставляет пить яды и есть гнилье. Он вкусно кормит, красиво одевает, учит наукам и заботится обо мне. А ведь я разбил его стеклянную бочку с бактой.
Вульф вскинул голову:
— И он не убил тебя?
— Даже не выпорол, — улыбнулся Коди. — Предложил вкусную еду и теплый душ.
— Теплый душ? Это как вообще?
— Хочешь посмотреть? — усмехнулся Коди.
http://erolate.com/book/3597/89093