Хиро вернулся домой, в принадлежащий ему многоквартирный дом. На этаж его пентхауса можно было подняться только на его личном лифте или на обычном лифте с помощью ключа доступа. Он направился прямиком к бару и налил себе чего-нибудь покрепче. Это была странная ночь.

В развлекательном зале одна стена состояла из окон, выходящих на балкон. Как раз когда он собирался сесть, Хиро заметил там силуэт, который легко было не заметить в безлунную ночь. Его первой мыслью было позвать Тайку, но он узнал фигуру Джейсона, облокотившегося на перила и смотревшего на город. Хиро открыл раздвижную дверь и вышел наружу.

“Как ты сюда забрался?” - спросил Хиро.

- Вы были просто великодушны, дядя Хиро, - сказал Джейсон, не отвечая на вопрос и не оборачиваясь. “Все, что я принес тебе взамен, - это неприятности”.

Хиро подошел к перилам рядом с Джейсоном, поставив на них свой бокал.

- Ты член семьи, Джейсон. Все, что тебе когда-либо нужно было сделать, это попросить.”

Джейсон повернулся, одарив дядю улыбкой.

- Я восхищаюсь тобой за то, что ты так себя чувствуешь после того, как семья обошлась с тобой. Я был менее великодушен, и у меня было меньше причин для этого.”

- Твой брат украл девушку, которую ты любил с тех пор, как тебе было десять лет, Джейсон. Это серьезно нехорошо”.

“Я знаю, верно?” - сказал Джейсон. “Приятно, что кто-то действительно говорит это. Моя собственная мать более или менее велела мне смириться с этим и порадоваться за них”.

- Серьезно? Я буду честен, Джейсон; мне никогда не нравилась твоя мать.”

«действительно?» - спросил Джейсон со смешком. - Ты всегда так хорошо это скрывал.

“Я клянусь, что единственная причина, по которой она оставила ребенка, заключалась в том, что твой отец был японцем”.

- Не смей говорить “желтая лихорадка”, - сказал Джейсон.

“Я не настолько туп”, - сказал Хиро. “Я почти уверен, что она была очарована идеей очаровательного японского ребенка”.

“В свою защиту могу сказать, что Эрика была очень очаровательна”, - сказал Джейсон. “Я видел фотографии”.

“Она действительно была такой”, - согласился Хиро с улыбкой, напоминающей о прошлом.

- Как все прошло после того, как я оставил тебя с этими хулиганами? - спросил Джейсон.

“ Хулиганы? - спросил Хиро. “Джейсон, мы не выносим деньги из банков в большом мешке со знаком доллара на нем”.

- Откуда мне это знать? - спросил Джейсон. “Если бы я был криминальным авторитетом, мне бы не понадобилась твоя помощь”.

- Твои деньги у Тайки, ” сказал Хиро. “Полная рыночная цена”.

"почему?” - спросил Джейсон. “Это очень подозрительно”.

- После того, как ты ушел, Ари позвонил нашему боссу. Он сказал Ари, сколько тебе заплатить, но он также хочет встретиться с тобой. Ты должен знать, что человек, о котором мы говорили, Вермиллион, вероятно, будет там.”

- Он работает на твоего босса?

“Определенно нет”, - сказал Хиро. “Я не уверен, на кого именно работает Вермиллион, но мой босс очень осторожно относится к ним и их секретам. Все, что я знаю, это то, что есть какая-то группа, которая сама по себе не заинтересована в криминальных предприятиях, а только поддерживает некоторые полезные контакты. Я не знаю, являются ли они правительственными шпионами или кучкой сомнительных богачей, которым время от времени требуется выполнить какую-нибудь грязную работу. Однако они намного выше таких, как мой босс, не говоря уже обо мне. Вермиллион - это кто-то из той группы, к которой босс время от времени обращается за помощью. Он пугает моего босса так же сильно, как и все остальные.”

“Хорошо”, - сказал Джейсон. “Я не хочу доставлять тебе больше неприятностей, чем у меня было, поэтому назначь встречу со своим боссом. Тем временем я привнес в твою жизнь много странного. Я знаю, у тебя, должно быть, есть вопросы.”

“Я думал, ты пришел ко мне, потому что знал, что я не буду давить”.

- А ты этого не сделал, и я это ценю. Но справедливость есть справедливость, дядя, и ты заслуживаешь некоторых ответов. Тем не менее, есть вещи, о которых, я думаю, тебе лучше не знать. Некоторые секреты открывают двери, которые больше нельзя закрыть.”

- Джейсон, ты ведешь себя очень скрытно. Инсценировка собственной смерти, самоуправляемая машина, секреты, которые практически вытекают из тебя.”

- Опять эта история с Джеймсом Бондом?

- Что-то вроде Джеймса Бонда, - сказал Хиро. “Ты ушел и присоединился к ASUS или что-то в этом роде?”

- Нет ничего более безопасного, - беспечно ответил Джейсон. “Как ты сказал, надо мной висит очень большой секрет, и я начинаю подозревать, что есть влиятельные люди, заинтересованные в его сохранении”.

- Эта организация, к которой принадлежит Вермиллион?

- Может быть, ” сказал Джейсон. - Скорее всего, они лишь часть более широкого круга. Я не знаю, кто эти люди и что бы они сделали, если бы узнали, что тебе известно то, что я скрываю от тебя. Но если ты готов рискнуть, я готов рассказать тебе все. Чтобы ответить на все твои вопросы.”

Он разочарованно вздохнул.

“Ты безоговорочно помог мне”, - продолжил Джейсон. “Я боюсь, что все, что я сделал взамен, - это навлек опасность на твою дверь. Если ты будешь вмешиваться в мои дела, у тебя не будет больше защиты, чем я могу предложить лично. Невежество - неудобный щит, но, возможно, это лучший из тех, что у тебя есть.”

“Хорошо”, - сказал Хиро. Его любопытства было достаточно, чтобы решительно противостоять его благоразумию. “Как насчет того, что я задам тебе несколько вопросов, а ты скажешь мне, когда мы вступим на опасную территорию?”

“Это работает”, - сказал Джейсон. - Я знаю, у тебя, должно быть, есть какие-то неотложные вопросы. С тех пор как я появился, все стало казаться не совсем рациональным, не так ли?”

“Вот тут ты ошибаешься”, - сказал Хиро. “В последнее время все становится странным. Мы все чувствовали это, как что-то витающее в воздухе. Эта группа ЭOA со своими накачанными головорезами. Армия бегает повсюду со своими учениями по подготовке к терактам, которые так прозрачно являются прикрытием чего-то. Этот парень Вермиллион и тот, кто за ним стоит. Есть игра, которую я не вижу, и правила меняются. Потом появляешься ты и, кажется, понимаешь, каковы новые правила”.

Хиро одарил Джейсона самоуничижительной улыбкой. “Для тебя это, наверное, звучит как чепуха”.

“Нет”, - сказал Джейсон. - Я точно знаю, о чем ты говоришь. Меня просто беспокоит, что это происходило до того, как я уехал, а я не знал. Мне нужны ответы, но пока что тебе обещали твои.”

Хиро провел рукой по лицу, не зная, с чего начать. С Вермиллионом он чувствовал себя так, словно столкнулся с опасной правдой задолго до возвращения Джейсона. Он не мог не думать о сходстве, которое Ари увидел между таинственным мужчиной и теперь уже таинственным племянником Хиро. Ари, конечно, казалось, боялся Джейсона точно так же, если не больше. Однако, в отличие от Вермиллиона, Джейсон не напугал ни самого Хиро, ни Тайку. Он также не использовал этот странный эффект до тех пор, пока он ему не понадобился. В присутствии Вермиллиона, напротив, Хиро чувствовал себя добычей под пристальным взглядом хищника каждое мгновение в его присутствии.

“Ты действительно заставил собак Ари стать такими покорными?” - спросил Хиро.

“Да”, - ответил Джейсон.

- И то, что ты сделал, напугало Ари и его парней. Это было одно и то же?”

"да."

“Ты думаешь, это то же самое, что делает Вермиллион?” - спросил Хиро.

- Я не могу быть уверен, - сказал Джейсон. “Хотя это весьма вероятно”.

- И что это за штука? - спросил он.

Джейсон неловко улыбнулся своему дяде.

- Вот тут-то мы и вступаем на опасную территорию, дядя. Я постараюсь объяснить достаточно, чтобы дать некоторое представление, но начну очень расплывчато. Если тебе нужны более подробные сведения, ты можешь их получить. Но будь уверен, прежде чем просить о них.”

- Насколько опасен этот секрет, о котором ты мне не рассказываешь, Джейсон?

- Честно говоря, я не знаю. Я понятия не имею о местной ситуации, которую, я надеюсь, этот персонаж Вермиллион поможет мне исправить”.

Джейсон сделал очищающий вдох зимнего ночного воздуха, но обнаружил, что он не такой уж и очищающий. Город был далек от того, к чему он привык, будь то насыщенные, приятные ароматы джунглей астрального пространства или воды Гринстоуна. Будь то воды дельты или океана, магия, несомая рекой Миструн, оставляла даже болотную воду странно пахнущей свежестью и чистотой.

Еще хуже было то, что у Джейсона обострились обоняние и вкус. Глубоко вдохнуть городской воздух было все равно что обмазать язык старым моторным маслом.

“Ты в порядке, Джейсон?”

“Да”, - сказал Джейсон. “Там, где я был, трудно войти или выйти. Там нет интернета, телефона, телевидения, радио. Никакой связи какого-либо рода. Мой шанс уйти появился неожиданно, и я не знаю, чем все закончилось после того, как я ушел. Они могут подумать, что я мертв.”

“Почему они так подумали?”

“Потому что я умер”.

«что?»

- Давай пока отложим это в сторону, ” сказал Джейсон.

- Отложить это в сторону? Ты только что сказал мне, что умер!”

- Очевидно, мне стало лучше. Дядя, возможно, будет лучше, если я попытаюсь дать тебе какой-то общий обзор. Пока меня не было – на самом деле, причина, по которой я уехал, заключалась в том, что я стал частью... давай назовем это сообществом. Я никогда не подозревал, что оно существует здесь, причем тайно, пока сам не присоединился к нему там. Я даже не подтвердил, что это здесь, но то, что ты мне только что сказал, похоже на то.”

- Ну, если ты собираешься отмахнуться от всей этой истории с инсценировкой своей смерти, я хочу вернуться к тому, что ты сделал с собаками Ари. И самим Ари. Это что-то вроде феромонов или что-то в этом роде? ЦРУ пичкало тебя дизайнерскими наркотиками до тех пор, пока запах твоего тела не вызвал реакцию страха?”

“Это звучит более правдоподобно, чем на самом деле”, - сказал Джейсон со смешком. - Но нет, это что-то другое. Что касается чего, то это было бы переходом информационного рубикона. Если ты хочешь знать...”

- Нет, - твердо сказал Хиро. “Одна из причин, по которой я добиваюсь успеха в том, что делаю, - это знание того, когда не стоит углубляться. И эти воды становятся очень глубокими”.

“Это мудро”, - с облегчением сказал Джейсон. - Я надеюсь. Возможно, я уже вовлек тебя в это дело, просто вернувшись. Фактически, всю семью. Есть шанс, что некоторые воспримут мое возвращение как угрозу, возможность или и то, и другое вместе. Те, у кого дурные намерения и мало угрызений совести, могут попытаться использовать вас в качестве рычага давления.”

“Ты беспокоишься, что, не сказав нам, во что ты вовлечен, мы можем застать тебя врасплох?”

“Да”, - сказал Джейсон. - Однако, в конечном счете, знание тебе не поможет. Ты не подготовлен к тому, что происходит снаружи, и я не могу подготовить тебя ни в какие практические сроки. Все, что я могу сделать, это защитить тебя, если кто-то придет за тобой.”

“У меня есть Тайка и Гроул”, - сказал Хиро. - Тайка не просто большой. Он умен и наблюдателен.”

- Да, я заметил, - сказал Джейсон. - Но его недостаточно. Даже близко не было.”

“Итак, что ты собираешься с этим делать?” - спросил Хиро.

“Я уже предпринял кое-какие шаги, чтобы попытаться привлечь внимание людей. В данный момент я приглядываю за тобой. Если возникнут проблемы, пока я буду в городе, я узнаю и буду там быстрее, чем ты можешь себе представить.”

- Ты что, за мной наблюдаешь?

"да."

“Они, должно быть, хороши”, - сказал Хиро. - Моя служба безопасности не уловила ни малейшего их запаха.”

Джейсон снова усмехнулся.

- И они этого не сделают. Достаточно сказать, что я буду немедленно проинформирован, если произойдет что-либо, выходящее за рамки компетенции твоей службы безопасности. Я уже сделал кое-что привлекающее внимание, что должно привлечь некоторых игроков туда, где я смогу на них взглянуть. Надеюсь, это даст мне некоторое представление о том, что здесь происходит”.

***

Аннабет вошла в конференц-зал, где ее ждала следственная группа, чтобы сообщить последние новости. Это была команда из шести человек, специально созданная для расследования инцидента в детской больнице в Сиднее. Также присутствовала Кетеван, которая руководила расследованием в другой больнице, на побережье. Аннабет заняла место во главе стола.

Ведущим следователем по инциденту в Сиднее был сурового вида мужчина по имени Арам, с густой бородой и крупным телосложением. Он выглядел так, словно был бы более уместен в выцветшем комбинезоне, чем в костюме с галстуком. Как и на других людях в комнате, на Араме был костюм среднего качества, созданный для того, чтобы создать впечатление безликого правительственного агента.

В случае Арама это сработало не очень хорошо, но, несмотря на его внешность, он был непревзойденным профессионалом. Убедившись, что все были на одной волне с основами расследования, он начал подробно рассказывать Аннабет об их продвижении.

“Мы изучили семьи и другие связи людей, находящихся в больнице”, - объяснил он. “Было несколько нападений, но мы изучили их и исключили как потенциальных зачинщиков события”.

“Но это только сотрудники нашей сети, верно?” - спросила Аннабет.

“Это верно”, - подтвердил он. “Это позволило нам исключить любого из наших людей, но у нас нет списков членов "Инженеров Вознесения". Что касается Кабалы и более мелких коллективов, то тут ничего нельзя сказать наверняка.”

“Но вы занимаетесь этим, да?” - подсказала Аннабет.

- Да, мэм. Мы очень ясно дали понять, что будем искать ответственных лиц, и другие группы, похоже, сотрудничают. Многим из них это не нравится, но они знают, что такого рода открытые действия подрывают нашу прибыль. Никто из них не хочет, чтобы мы свалились им на головы.”

“Что Вы думаете об их ответах?” - спросила его Аннабет.

“Мои инстинкты подсказывают мне, что это исходит не от устоявшейся группы. Возможно, они капитулируют, но они не скрывают своего недовольства нашей деспотичностью. Никто не наступает на яичную скорлупу. Это не значит, что мы не продолжаем быть скрупулезными. Мои инстинкты и раньше подводили меня.”

“Хорошо”, - одобрила Аннабет, взглянув на Кетеван, прежде чем снова перевести взгляд на Арама. “Вы думаете, это связано с другим инцидентом?”

“Я бы сказал, что на данном этапе это скорее вероятно, чем нет”, - сказал Арам. “Время говорит о том, что это не совпадение, хотя все еще обсуждается, пока не доказано обратное”.

- У Кетеван действительно есть одна теория, - сказал Арам. “Кети, не могла бы ты?”

Кетеван кивнула.

“У меня возникла идея насчет события в больнице”, - сказала она. “Я изучала это, но у нас ограниченная информация. Насколько нам известно, такого не случалось столетиями. Я не нашла в наших записях ничего, что противоречило бы тому, что мы видели”.

Аннабет нахмурилась, догадываясь о теории Кетеван.

“Я не скажу, что эта идея не приходила мне в голову”, - сказала она. “А как насчет одновременного мероприятия во Франции? Разве это не противоречиво?”

“Нет, если бы двое из них пришли сразу”, - сказала Кетеван. “Мы не знаем, возможно ли это”.

- Извините, - вмешался один из младших следователей. “Я чего-то не понимаю, и я не думаю, что я одинок”.

Другие младшие следователи кивнули в знак согласия. Аннабет окинула их пристальным взглядом.

“Мы говорим о пришельцах из другого мира”, - сказала она.

http://erolate.com/book/3728/95514