Деревья в этом районе, наконец, перестали расти. Огромный полог растительности закрывал небо и солнце, но Сы Чэнь не испытывал от этого радости.

Запах травы перемешался с землёй, но не мог скрыть другой запах – накатывающий жар крови.

Земля поднималась и оседала, как будто в ней прятался дракон.

Сы Чэнь подозрительно посмотрел под ноги, чувствуя, как земля дрожит.

Мшистая растительность и лианы покрывали большинство зданий. Мягкие на вид растения раздавили торговые автоматы и опустошали резервуары с водой.

Воздух был наполнен звуками вибрирующих крыльев огромных чудовищных насекомых, несущихся по небу, как облако.

Неизбежно Сы Чэнь вспомнил свои учебники из средней школы, где говорилось, что давным-давно на планете, на которой они живут, существовала цивилизация, принадлежавшая насекомым. В то время на планете было высокое содержание кислорода, и насекомые были хозяевами этой земли. Возможно, древние легенды и реликвии также являются доказательством того, что когда-то произошло высокоразмерное вторжение.

Высокоразмерные существа по внешнему виду напоминали тараканов и были окружены роем личинок размером с кулак, которые, подобно саранче, собирали урожай растений даже не взглянул на людей на земле. У них были дела поважнее, чем недоеденное мясо на земле.

Листья большого дерева были разорваны ротовыми жвалами насекомых, и из них вытек красный сок.

Вода была самым ценным ресурсом в этом районе.

Сы Чэнь подошёл к стволу дерева и стал наблюдать, как сок стекает вниз.

Некоторые муравьи вылезли из почвы и плотно сбились, слизывая жидкость на стволе дерева.

Он на мгновение задумался и разбудил Вечную Бездну, которая спала, обвившись вокруг его запястья.

— Пи? — кольцевидный рот Вечной Бездны дёрнулся.

Сы Чэнь схватил её тело, сжал его и прижал выступающий рот к соку, чтобы проверить его на содержание яда.

Вечная Бездна сделала два глотка и осталась жива. Она выглядела в хорошем расположении духа.

*

Два часа спустя.

Сы Чэнь стоял в центре района Чжуан и наблюдал за мужчиной.

Перед ним был водопроводный кран торгового центра, присоединённый к стене.

Торговый центр не обрушился полностью, и водопровод был целым, но Сы Чэню было ясно, что в нём больше нет необходимости.

Ибо кран был закрыт высохшей рукой.

Высохший, словно мумия, мужчина повернул кран. На его впалом и деформированном лице не было никакого выражения, а язык его тела выражал переполняющее отчаяние.

Мелкие насекомые ползали по его телу, пытаясь высосать из него последние крупицы влаги.

Как ни странно, на этом теле также росли нежные зелёные побеги растений. Через некоторое время следы существования этого человека будут стёрты с лица земли микробами.

С момента складывания пространства прошло всего четыре часа.

Ранее Сы Чэнь всё ещё мог слышать плач и выстрелы. Но теперь всё, что осталось, это опустошение. Мир был безмолвен.

Сы Чэнь спрятался в месте, куда не могло светить солнце, и пробормотал:

— Это 3А…

Он пережил два инцидента класса А. Там было страшно, но не безнадёжно.

Это высокоразмерное вторжение. Самое страшное, кошмарное стихийное бедствие, которое когда-либо охватывало этот мир.

Существа из вселенной высшего измерения, в крови и огне, продлевают свою жизнь за счёт грабежа.

Эволюционная жидкость позволила ему иметь тело гораздо более прочное, чем у обычных людей, способное выдерживать высокую температуру и сильный холод.

Но сейчас Сы Чэнь чувствовал только свою ничтожность.

Он всё ещё хотел жить.

Вечная Бездна, выпившая сок дерева, была ещё жива, поэтому он тоже не должен был умереть.

Все листья этих деревьев росли на самой верхушке.

Сы Чэнь достал свой импульсный скальпель и взобрался по стволу дерева, чувствуя себя обезьяной.

Листья были разорваны на куски, а вытекающий сок имел характерный травянисто-рыбий запах.

Сы Чэнь понюхал его и подумал, что запах немного знаком.

Он работал в научно-исследовательском институте и часто имел дело с ценными экспериментальными ингредиентами. Базовый раствор основного генетического препарата типа RH пах так же.

Только сок не был детоксифицирован, и люди со слабым здоровьем, вероятно, сразу бы умерли, выпив его.

Высокоразмерные вторжения приносят разрушение и эволюцию в равной степени. Подобно свету и тени, всегда есть люди, которые выживают в катастрофе.

Сы Чэнь сделал несколько глотков древесного сока, который по вкусу напоминал воду с перцем чили. После того как он выпил его, во рту у него горело и жгло, но жажда его тела значительно утолилась.

Вглядываясь вдаль, он увидел участки тропического леса. В конце небо было укутано бледно-чёрной дымкой. Это был край зоны пространственного складывания.

Те, кто был внутри, не могли выйти, и те, кто был снаружи, тоже не могли войти.

Сы Чэнь сидел на дереве и смотрел на пейзаж, когда внезапно с земли раздался сильный взрыв.

Земля задрожала так сильно, что даже дерево, на котором он сидел, пошатнулось. Нож, который Сы Чэнь держал в руке, упал прямо на землю.

Он спустился по стволу дерева.

Вокруг была пыль. В воздухе витала завеса, похожая на какой-то промышленный отработанный газ.

От резкого запаха глаза Сы Чэня непроизвольно сузились.

Он зажал нос.

Кто-то вылез из-под земли.

Это был очень молодой человек, с бровями, о которых нельзя было сказать, что они тонкие или острые, и глубокими голубыми глазами, как весеннее озеро.

Он откашлял немного крови и медленно выполз со дна ямы.

Цзи Чуяо получил сигнал от системы оповещения за минуту до начала пространственного складывания.

Его энергосистема позволяла ему летать, поэтому он был вполне способен покинуть зону пространственного складыванию до того, как она сформировалась.

Всполохи солнечных пятен были предшественником вторжения высокоразмерных измерений. Основываясь на окружающих энергетических колебаниях, его умный мозг пришёл к выводу, что уровень опасности этой зоны пространственного складывания находится между 2А и 3А.

Было только два способа разрушить пространственную складку. Первый – дождаться, пока энергетические волны в зоне пространственного складывания иссякнут; второй – убить существо высшего измерения, открывшее складчатость пространства.

Цзи Чуяо был здесь для научных исследований, поэтому механические ноги, которые он использовал, были лёгкого инженерного типа.

Он наблюдал, как мимо него пробегают незнакомые люди со слезами и страхом на лицах, поэтому решил действовать напролом.

Цзи Чуяо выбрал второй путь: убить существо высшего измерения в зоне пространственного складывания.

Цзи Чуяо правильно определил, что это была складчатая зона с уровнем опасности 3А.

Просто он не ожидал, что находящееся внутри высокоразмерное существо, "Королева", эволюционировало до седьмой ступени.

Это была цивилизация, которая должна была погибнуть, и все существа, которые ещё обладали разумом, решили использовать свои тела в качестве пропитания для последней "Королевы".

В общем, Цзи Чуяо потерпел поражение, сражаясь в поединке с матерью инсектоидов.

В критический момент он пожертвовал своим протезным телом и вырвался из земли.

Цзи Чуяо был в плохом состоянии, несмотря на то, что он принял генетический препарат для первой помощи. Хуже всего то, что из-за повреждённого протеза у него не было ног, и он не мог ходить.

Хорошая новость заключалась в том, что не всё так плохо.

Согласно данным сканеров, рядом с ним находилась готовая рабочая сила... которую можно было легко использовать.

Ярко-голубой свет в глазах Цзи Чуяо померк.

Он поднял голову, посмотрел на приближающегося человека и вежливо спросил:

— Здравствуйте. Могу ли я попросить вас оказать мне услугу?

Пока он говорил, рука Цзи Чуяо осторожно сжала пистолет на поясе.

*

Сы Чэнь также наблюдал за ним с расстояния нескольких метров.

Сы Чэнь не мог позволить себе протез, но это не помешало ему узнать цену этих механизмов по многочисленной рекламе.

Все, кто мог использовать протезы, были богаты, не говоря уже о том, что Цзи Чуяо мог даже наложить на своё тело слой дорогой бионической кожи. Только те, кто происходил из богатых семей, могли позволить себе это.

В зоне складывания пространства доверие между людьми очень хрупкое.

Вечная Бездна обвилась вокруг запястья Сы Чэня и издала угрожающее шипение. Она чувствовала опасность.

На мгновение в атмосфере воцарилась тишина.

Сы Чэнь осторожно ответил:

— Я не эволюционировавший человек, так что, возможно, я не смогу помочь.

Цзи Чуяо привык смотреть на других свысока. Но теперь, когда у него осталась лишь половина тела, он мог только поднять голову, чтобы посмотреть на Сы Чэня.

— Я нужен тебе.

Его тон был очень уверенным.

— Это зона 3А. Мои глаза говорят мне, что твои физические качества находятся между обычным человеком и эволюционировавшим, и что ты ещё не достиг первой ступени. Это ещё не самое опасное время в этом районе. Со временем вероятность того, что ты выживешь, практически равна нулю. Я также могу сказать тебе следующее. Из-за разрушенного протеза и истощённой энергии я временно не могу двигаться. В радиусе 5 км ты – единственное разумное существо с уровнем опасности 0, что ниже, чем у этой личинки Вечной Бездны. Так что ты мне тоже нужен.

Сы Чэнь спокойно посмотрел на него.

— Что с того?

— Меня зовут Цзи Чуяо, я из семьи Цзи. Мы можем действовать вместе. У меня есть генетический препарат типа А, который может помочь тебе продержаться последующее время в области складывания пространства. Если ты поможешь добраться мне до зарядной станции, я дам тебе его, хорошо?

Услышав "семья Цзи", Сы Чэнь не смог сдержаться и слегка сжал ладони, чтобы сдержать внезапно вспыхнувшую враждебность.

Он вспомнил свой неудачный эксперимент и "академическое мошенничество", за которое его чуть не заклеймили.

Цзи Чуяо чувствовал, что нормальный человек не отказался бы от его предложения.

Он также не беспокоился о том, что Сы Чэнь может попытаться убить его. У него было достаточно оружия в запасе, чтобы справиться с десятью Сы Чэнями в одно мгновение. Даже если на другой стороне была вылупившаяся личинка Вечной Бездны.

Сы Чэнь почувствовал себя немного растерянным.

Тип RH, который он обычно покупал в больнице, был базовым продуктом низшего класса, в то время как генетическое лекарство типа A была продуктом высокого класса, который покупали исключительно граждане второго ранга и выше.

Но Цзи Чуяо улыбнулся так, что это обеспокоило Сы Чэня.

Как будто он знал, что делает предложение, от которого никто не может отказаться.

Сы Чэнь сделал шаг назад.

— Извините.

Спасать незнакомца в складчатой зоне было слишком опасно.

У него не было возможности определить, лжёт ему Цзи Чуяо или нет. Не говоря уже о том, что фамилия этого человека была Цзи.

Видя, что Сы Чэнь собирается уходить, Цзи Чуяо выпустил "тц" и обратился к нему:

— Зона складывания всё равно нагреется через некоторое время. Ты не эволюционист, ты не сможешь выжить без приёма лекарство. Оно у меня в кармане, ты можешь подойти и взять его.

Сы Чэнь остановился и повернулся, чтобы посмотреть на него.

У Цзи Чуяо было очень нежное лицо. Он выглядел совершенно безобидно.

Видя, что тот не решается действовать, Цзи Чуяо просто достал лекарство из кармана и бросил его к ногам Сы Чэня.

Сы Чэнь на мгновение заколебался, а затем поднял лежащий на земле пакет.

В пакете находились две капсулы, которые Сы Чэнь никогда раньше не видел, но на печати капсул был значок безопасности "Посоха Асклепия".

Как низкоуровневый научный исследователь "Посоха Асклепия", он был уверен, что это не было подделкой. Лекарства, на которые наносились значки безопасности, часто стоили целое состояние.

Сы Чэнь не любил быть в долгу.

Поэтому он проглотил капсулу, встал на колени, повернулся спиной к Цзи Чуяо и натянуто спросил:

— Где ближайшая зарядная станция?

*

Этот киборг оказался тяжелее, чем предполагал Сы Чэнь.

Сы Чэнь шёл по дороге, и каждый раз, когда он наступал на неё, оставался глубокий след.

Кожа Цзи Чуяо не была настоящей, поэтому не казалась ему такой уж отвратительной.

Зарядные станции были ключом к тому, чтобы механический протез функционировал должным образом. Из-за популярности механических модификаций, зарядные станции являлись городской инфраструктурой и ничего не стоили.

Ближайшая зарядная станция находилась в двух километрах от них, в получасе ходьбы.

Сы Чэнь беспокоился, не окажутся ли зарядные станции сломаны, как и торговые автоматы. Но оказалось, что качество продукции, производимой Mechanical Core Group, действительно гарантировано.

Ряд зарядных столбов были закреплены на земле, а свет всё ещё горел. Словно чистая земля среди руин.

Сы Чэнь положил Цзи Чуяо и достал кабель зарядного устройства. 

Эта штука была очень похожа на водопроводную трубу.

Цзи Чуяо открыл зарядный порт, расположенный на внутренней стороне бедра, взял кабель и подключил его к себе.

Это выглядело так странно, что Сы Чэнь не смог удержаться и взглянул ещё раз.

— Почему порт для зарядки находится в таком положении?

Цзи Чуяо объяснил ему:

— Открытый участок в другом месте слишком велик, его легко повредить и неудобно заряжать. Внутренняя часть бедра является самым стабильным портом для зарядки с точки зрения производительности.

Ток подключился, и на теле Цзи Чуяо загорелись синие линии, простирающиеся от его запястья до шеи, словно древние и таинственные тотемы.

Это было сочетание технологии и мифологии, которое поражало своей красотой.

Сы Чэнь указал на светящиеся линии на теле и спросил:

— Что это?

— Моя печатная плата специально настроена на режим RGP Blu-ray, — ответил Цзи Чуяо.

— ....

Сы Чэнь находился в трёх метрах от Цзи Чуяо. После приёма генетического препарата боль в его теле значительно уменьшилась. Однако от жара, который продолжал нарастать, его кожа приобрела насыщенный красный цвет.

Кожа Сы Чэня была довольно белой, поэтому красный цвет на ней был ещё более заметен. 

Цзи Чуяо почувствовал себя немного беспомощным.

— Если тебе слишком жарко, ты можешь прислониться ко мне. Я не ем людей.

То, что текло по его телу, не было кровью, это был конденсат, который мог регулировать температуру.

Хотя Цзи Чуяо с детства подвергался механическим модификациям, его нельзя назвать высокомеханизированным.

Единственным протезом, который он мог использовать, были его ноги. Для повышения живучести также были заменены кровь и кожа.

Среди десяти лучших наследников семьи Цзи степень механизации у Цзи Чуяо была самая низкая, всего 37%.

Солнце в небе сместилось на запад и скоро должно было сесть. Но температура окружающей среды не падала.

Сы Чэнь сел рядом с ним. Цзи Чуяо не солгал ему, он действительно был прохладным.

Сначала Сы Чэнь мог сохранять дистанцию. Но чем дальше он продвигался, тем ближе он был к Цзи Чуяо, и всё его тело готово было повиснуть на теле Цзи Чуяо.

Цзи Чуяо всё ещё заряжался, когда Вечная Бездна, обвившая запястье Сы Чэня, внезапно переползла и впилась в кончики его пальцев, издавая тревожный писк.

Цзи Чуяо в замешательстве поднял голову и увидел, что Сы Чэнь опирается на его руку, а его тело приобрело аномальный оттенок красного.

Состояние окружающей среды выходило за рамки того, что мог вынести обычный человек.

Инстинкт самосохранения заставлял его двигаться ближе к Цзи Чуяо.

Рука Цзи Чуяо прижалась ко лбу Сы Чэня.

— У меня в кармане есть ещё генетическое лекарство, возьми его сам. Сейчас температура достигла 87,6 градусов по Цельсию. Не нужно быть храбрым. Если ты умрёшь, у меня тоже будут проблемы. Здесь нет протеза, который я мог бы заменить.

Это была всего лишь небольшая неприятность.

Мозг Сы Чэня с трудом соображал, а его рука легла на талию Цзи Чуяо, когда он доставал новое лекарство.

С трудом проглотив пилюлю, Сы Чэнь почувствовал, что вновь обрёл жизнь.

— Спасибо.

Хотя он не очень много знал об эволюционерах, Сы Чэнь знал, что киборг с энергией и киборг без энергии – это совершенно разные вещи.

После зарядки Цзи Чуяо может больше не нуждаться в нём.

Цзи Чуяо посмотрел ему в глаза и серьёзно ответил:

— Это самое дешёвое лекарство, которое у меня есть с собой. Мой отец боится, что со мной произойдёт несчастный случай, поэтому каждый раз, когда я ухожу, он готовит много вещей. Не за что.

*

Цзи Чуяо требовалось гораздо больше электроэнергии, чем обычным людям с механической трансформацией, и он почти опустошил всю зарядную станцию.

На этой станции было семь зарядных столбов, и после нескольких запросов ответ был "ещё не заполнено".

Вдвоём они оставались до заката. У Цзи Чуяо, казалось, в карманах было всё что угодно, и Сы Чэнь наблюдал, как он достал складную лампу и поставил её на землю. Энергия, используемая в этой лампе, могла не только излучать свет, но и генерировать тепло.

Когда два солнца поочерёдно зашли, последние лучи света погрузились в землю. Температура вокруг них резко упала, и на поверхности растений появился слой инея.

Цзи Чуяо предусмотрительно переключил конденсат в своём теле в "режим нагрева", и всё его тело стало похоже на печь, от которой шёл горячий пар.

Погрев тыльную сторону ладоней, Сы Чэнь сердечно сказал:

— Механическая трансформация кажется очень удобной.

Цзи Чуяо согласился.

— Да. И это применимо к большинству людей. Даже если ты не эволюционист, ты всё равно сможешь использовать протезное тело. Именно поэтому сегодня это самый распространённый путь эволюции. Но ограничения также очевидны. Самое большое ограничение заключается в том, что это сжигает кучу денег. Более того, эволюция достигает только восьмой ступени, прежде чем коснётся вершины технологии...

Во время разговора Цзи Чуяо внезапно затаил дыхание.

Он отсоединил зарядный кабель, и выражение его лица стало серьёзным.

Цзи Чуяо не нужны были глаза, чтобы видеть. У него был загружен небольшой сканер, который сообщал ему обо всех опасностях.

Тяжело раненная "Королева" не захотела уступать и решила ночью отомстить за свой позор.

Сы Чэнь услышал звук, похожий на звук снега, скатывающегося по склону лавиной.

Цзи Чуяо крикнул:

— Подними меня и беги на восток, так быстро, как только сможешь.

Его тон был настолько безотлагательным, что Сы Чэнь инстинктивно последовал ему, даже не успев спросить, почему.

Его собственная система раннего предупреждения также неистово сигнализировала.

Сы Чэнь подхватил его и бросился вперёд, не оглядываясь.

Если бы у него оставалось хоть немного энергии, он смог бы заметить, как Цзи Чуяо поднял одну руку и кончики его пальцев начали светиться.

Цзи Чуяо только что зарядился, и поверхность его тела засветилась голубым сиянием.

Это сияние слоями распространялось по тыльной стороне его руки, и в конце концов даже на лице появилось красивое мерцание.

В его глазах загорелся голубой свет. Светились не зрачки, а визоры, встроенные в глаза.

Раньше Цзи Чуяо шутил с Сы Чэнем и лгал ему, что эти линии были светящимися печатными платами.

По сути, это было доказательство того, что он встал на путь эволюции.

Из земли, где они только что стояли, издав оглушительное шипение, вырвался песчаный червь.

За ним последовал второй и третий. Каждый из них был высотой в десятки метров, поверхность его тела представляла собой острый колючий позвоночник, а рот – спиральное кольцо клыков.

Это был главный хищник этой экосистемы, королева расы инсектоидов – песчаный червь.

Изначально у королевы было девять тел, но теперь осталось только три.

Зрачки Сы Чэня сузились. Он впервые столкнулся с таким монстром, огромным инсектоидом, похожим на бессмертного, спустившегося на землю.

Вечная Бездна полностью зарылась в одежду Сы Чэня, дрожа на его воротнике и издавая дрожащий "писк".

Она говорила: «Мама, беги».

В ладони Цзи Чуяо появилась вспышка света.

Это было главное оружие, которое он редко использовал. Но после вхождения в эту пространственную область складывания он применял его в седьмой раз.

Первые шесть раз каждый из них убил одно из тел королевы.

Голубое сияние было настолько ярким, что небо казалось светлым, как днём.

Сы Чэнь услышал громкий рёв механизма, работающего на большой скорости.

Тело Цзи Чуяо было слишком горячим.

Это было неописуемо шокирующее зрелище, определённо не человеческого величия.

В том месте, куда проник столб света, появилось углубление.

Крошечный столб света точно пронзил мозг королевы, который управлял её телом.

Песчаный червь издал пронзительный крик.

Пробитая рана была пустяком для огромного тела, но одно из тел насекомого всё же с грохотом рухнуло, извергая из раны густую тёмно-зелёную кровь.

Оно не понимало, почему Цзи Чуяо всё ещё может использовать свою силу, в то время как ранее он был почти поглощён ею.

Цзи Чуяо снова поднял руку и направил её на то, что осталось от туловища королевы.

Прежде чем свет успел выстрелить, два огромных тела королевы зарылись обратно в землю и поспешно скрылись.

Поднятая рука Цзи Чуяо резко опустилась, а его тело покрылось капельками пота.

Его руки дрожали от перенапряжения.

Цзи Чуяо опустил голову и взглянул на соединённые части их тел.

— Прости, я сжёг твою кожу. Генная медицина должна быть в состоянии восстановить её. Если нет, я найду кого-нибудь, кто сделает для тебя новую, когда мы выберемся.

Только что тело Цзи Чуяо было перегружено высокой температурой, в результате чего Сы Чэнь сильно обгорел, а его кожа, к сожалению, расплавилась.

Сы Чэнь с опозданием почувствовал боль, и на его теле даже остались следы высокотемпературного обугливания.

— Я в порядке.

Он достал скальпель и срезал слипшуюся кожу.

Его тело было из плоти и крови, поэтому неизбежно, что он чувствовал боль. Сы Чэнь пролил физиологические слёзы, его рука дёрнулась, но выражение его лица было необычайно спокойным.

Цзи Чуяо уставился на блестящие слёзы, скользившие по его лицу, и в некотором замешательстве повернул голову.

Казалось, в его сердце возникло странное чувство, но это чувство было слишком мимолётным. Он не мог поймать его.

Поэтому Цзи Чуяо перестал думать об этом.

Сейчас была ещё одна вещь, которая беспокоила его ещё больше.

Его энергетическое ядро было разрушено.

http://erolate.com/book/3788/99004