Служанки как одна ответили: «В саду Эдема, где его обитатели могут отдыхать».
«А кто мы, носящие форму своих слуг?» — спросила Диана, пока ее подчиненные повторяли мантру, которую вбивали им в голову с тех пор, как они впервые надели форму.
«Мы — служанки семьи Флоренс, продолжение воли нашей Госпожи, облегчающие ее бремя и делающие ее жизнь более яркой».
Она обратилась ко всем, не глядя ни на кого в частности, но каким-то образом проникая в них всех. «А когда заканчивается наша служба?»
Их ответ был звучным; множество голосов слились в хор, не выделяясь ни одним голосом, гештальт, отвечающий на вопрос их начальника. «Никогда. Как только форма надета, ее нельзя снять, время не властно над Покоем Эдема или его слугами, мы навсегда где-то между 1850 годом и настоящим».
Дважды хлопнув в ладоши, Диана удовлетворилась соблюдением традиции и вышла из прихожей в вестибюль, а за ней по пятам следовала вереница однотонно одетых подчиненных.
Это был не единичный случай, поскольку в другом месте на первом этаже дверь отодвинулась в сторону, открыв ряд дверей цвета латуни, которые раздвинулись, чтобы впустить Юи и ее служанок, одетых в перевернутую униформу. По сравнению с Дианой, строго придерживающейся приличий, Юи была гораздо более апатичной, когда шла, держа руки в карманах и настукивая бессловесную мелодию на эластичных черных кожаных брюках. Ее служанки были сравнительно сдержанны, когда следовали за ней, шагая по три в ряд, следуя за своим миниатюрным лидером.
Пока они шли, Юи краем глаза заметила блеск резины и ухмыльнулась. Определенно, это было изменением — видеть, как им разрешают выходить из подвала днем, но она знала, что они все еще сотрудники и поэтому должны были присутствовать. Она задавалась вопросом, хотела ли Виктория, чтобы их тоже приковали цепями, но тогда им было бы сложно сделать реверанс.
Действительно, весь особняк оживал от движения, и люди невольно стекались в главный зал.
Далеко-далеко, внизу, у ворот, сестры Хямяляйнен были одеты в свои лучшие воскресные наряды. Каждый из финских камердинеров был одет в форму для верховой езды высшего класса, состоящую из белой рубашки с высоким воротом и соответствующим галстуком, обтягивающих белых бриджей для верховой езды, которые подчеркивали их подтянутые ноги, и гибких штанов, заправленных в черные сапоги для верховой езды по колено. Поверх всего этого каждый носил красное бархатное охотничье пальто, застегивающееся на золотые пуговицы, с вышитым на груди гербом Флоренции.
Джоанна, окруженная двумя сестрами, кивнула в знак признания небольшой и элегантно одетой группы перед ней и приняла небольшой листок карточки, который вручил ей лидер. Опустив взгляд, главный камердинер прочитал тисненые золотые буквы, которые были на ней написаны.
«Виконтесса Флоренс сердечно приглашает вас на презентацию своей новой жены и Владычицы Эдемского Покоя. Пройдите к воротам, чтобы получить разрешение на вход».
Удовлетворенная, Джоанна вернула приглашение главе группы перед ней и подняла руку, чтобы указать в сторону главного дома вдалеке. «Спасибо, сэр. Теперь, если вы не против, проследуйте за моими сестрами и мной, мы сопроводим вашу семью в главный дом», — сказала она, прежде чем небольшая группа начала пробираться по гравийной дорожке, ведущей к особняку.
Вернувшись в Гостиную, Сэм не обращал внимания ни на что, кроме простых подробностей того, что его попросили сделать. Он лениво сидел на одном из диванов, Триша сидела рядом с ним, а Виктория в кресле напротив. Говоря простым языком, он должен был быть представлен в официальном качестве персоналу дома в его новом качестве Леди Эдемского Покоя и жены Виктории. То, что он должен был сделать, было очень легко понять, и хотя его голова все еще кружилась от коллажа эмоций от сегодняшних откровений, он мог ухватиться за простоту инструкций Триши и Виктории так же, как он их ненавидел.
После этого час прошел почти в обычной вежливости, если бы не место или наряды, когда боль медленно утихала в его руке. Виктория затронула темы разговора, на которые Сэм был вынужден смиренно отвечать под пристальным взглядом Триши и ее хлыста. Она была странным случаем. Несмотря на то, что она была почти на фут ниже его, его недавно назначенная гувернантка была кем-то, кто существовал в двух частях, которые, казалось, не соответствовали тому, что он понимал. За исключением того, что она объясняла, чего от него ждут, она казалась оживленной и выразительной женщиной, которая была образом «классического образования», сдержанной и вежливой, но готовой вступить в разговор и объяснить, если что-то привлекало ее внимание и становилось очевидно, что Сэм растерялся.
Она вмешивалась в их с Викторией разговоры и давала искренние ответы, когда ее работодатель подсказывал ей, но, несмотря на это, в ней была эта… аура. Что каждое его действие проверялось и регистрировалось, и если он хоть пальцем ноги выходил за рамки, она дубила ему шкуру. Что-то, что она знала. Что-то, чем она воспользовалась, чтобы сохранить покорный взгляд в глазах Сэма, все время давая этот любезный адрес, что она была компаньоном его страданий, но охотно способствовала им.
Он взял чашку и, поморщившись, сделал еще один глоток, напиток показался ему слишком прохладным, но он не допил ее. Каждый раз, когда он это делал, его горничные тут же подбегали и наполняли ее снова.
Монотонность угнетения высшего класса была нарушена, когда Триша посмотрела на часы около назначенного времени и приказала им обоим уйти, что они и сделали, извинившись и сделав реверанс.
«Куда они направляются?» — спросил Сэм, не уверенный, является ли их отсутствие предзнаменованием чего-то хорошего или плохого.
«К их знаку, пора начинать», — ответила Виктория. Через пять минут она поднялась на ноги, расправила платье и направилась к двери, придерживая ее открытой для Сэма и Триши.
Они молча шли по коридорам. Виктория снова пошла впереди, а Сэм следовал за ней на расстоянии пяти шагов. Скорость была, к счастью, невысокой, что позволяло ему избегать ловушек, которые представляла собой его неуклюжая обувь.
Триша следовала за Сэмом на шаг назад и на шаг вправо, а тень в очках темно-синего цвета заняла место сопровождающего в отсутствие Лили и Делайлы.
Узнавание нахлынуло на Сэма, когда они вошли в знакомые коридоры, направляющиеся к лестничной площадке первого этажа вестибюля, откуда можно было найти главный «нексус» дома. Но по мере того, как они приближались, он начал слышать едва различимый гул людей, становившийся громче, спорадические и неясные разговоры, зажатые между шелестом одежды, который доносился от любого собрания.
Скрытая надежда на мольбу о побеге рассыпалась, не успев даже зародиться. «Это персонал, все служанки, все подхалимы, которые верят словам Виктории, словно она богиня…» — мрачно подумал он, его накрашенные губы опустились в гримасе. Ощущение взгляда Триши на спине заставило его снова принять нейтральный вид, чтобы не привыкнуть к ее хлысту.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://erolate.com/book/4477/162466