Третий принц, вернувшийся с триумфом после усмирения границы и удостоенный за свои заслуги титула наследного принца. Вэнь Цин также был повышен до поста заместителя министра финансов за свои заслуги на фронте, став вторым лицом в министерстве, уступая только самому министру Цзяну.
Министр Цзян вовсе не испытывал опасений по поводу того, что его подчинённый догоняет его по карьерной лестнице. Напротив, он испытывал гордость.
Ведь Вэнь Цин был его сыном, а раз его сын стал доверенным лицом наследного принца, то и его собственная карьера явно пойдёт в гору.
Разве он раньше помогал старшему принцу задерживать провиант?
Нет, нет, это старший принц принудил его к этому, и он лишь тайно содействовал. Ведь на документах о поставках, подписанных Вэнь Цином, всё ещё стоит печать министра.
Его ребёнок оказался настоящим прозорливцем, сразу сделавшим правильную ставку.
Единственное, что омрачало радость, это то, что он был слишком близок с третьим принцем… то есть с наследным принцем. Но и это не такая уж большая проблема, ведь в будущем оба женятся, и некоторые трения неизбежны.
Министр Цзян вызвал Вэнь Цина и с довольным видом показал ему альбом.
— Вот семьи, которые заинтересованы в союзе с тобой. Ты занят, поэтому все вопросы адресовали мне как твоему начальнику. Посмотри, какой вариант тебе нравится, я помогу тебе разобраться, — сказал он.
Вэнь Цин не проявил интереса и холодно ответил:
— Благодарю за заботу, но у меня нет планов жениться.
Министр Цзян попытался уговорить его:
— Как говорится, сначала создай семью, потом делай карьеру. Ты уже в молодости достиг поста заместителя министра, пора подумать о женитьбе.
— Не беспокойтесь, — Вэнь Цин оставался непреклонным.
Министр Цзян хотел рассердиться, но, вспомнив, что Вэнь Цин находится под покровительством наследного принца, сдержался.
— Женитьба и дети — это естественно. Даже такой высокопоставленный человек, как наследный принц, вынужден подчиниться воле императора и выбирать себе принцессу.
Вэнь Цин внешне оставался безучастным, но министр Цзян заметил, как тот сжал подлокотник кресла.
Министр Цзян обрадовался и продолжил подначивать:
— Вот-вот это произойдёт. Сначала главная супруга, потом наложницы, а потом и маленькие принцы появятся, чтобы обеспечить преемственность династии…
Не дожидаясь, пока он закончит, Вэнь Цин резко встал.
— У меня есть неотложные дела, не буду отнимать ваше время. Прошу прощения.
С этими словами он, не дожидаясь ответа начальника, вышел из комнаты.
— Ха-ха-ха… — министр Цзян не рассердился на его грубость, а лишь спокойно отхлебнул чаю.
Пусть потерпит. Когда наследный принц женится, Вэнь Цину будет ещё тяжелее. Со временем он поймёт, что нужно делать. В конце концов, его свадьбой придётся заниматься ему, разве что семья Вэнь найдёт ему какую-нибудь деревенскую девчонку? Эх, кто, если не он, как отец, позаботится об этом.
Вэнь Цин знал, что Юань Хао в конце концов женится, но когда этот день настал, он не смог сдержать эмоций.
Почему лишь отчасти?
Он горько усмехнулся. Женитьба лучше, чем известие о гибели на поле боя.
Так что пусть. Главное, что он жив.
Вэнь Цин прикоснулся к груди, где лежал нефритовый кулон, который Юань Хао оставил ему в залог. Он пришёл вернуть долг, но забыл забрать его. Интересно, когда он вспомнит?
Когда Вэнь Цин вернулся домой, у ворот стояла карета. Слуги сообщили, что приехал наследный принц и ждёт его в кабинете.
Он пришёл за кулоном? Чтобы подарить его будущей принцессе?
Кулон, который долго соприкасался с телом, сохранил его тепло. Когда Вэнь Цин снял его, ему стало не по себе, и сдерживаемые эмоции подступили к глазам.
Не будь таким жалким. Всё равно это не твоё.
Он сжал кулон в руке, постоял у двери, чтобы успокоиться, и лишь тогда осмелился войти в кабинет.
В кабинете Юань Хао рассматривал картины на стенах. На нём был пояс с нефритовыми пластинами, жёлтый камзол, расшитый золотом и серебром, — совсем не тот бедный студент в залатанном синем халате, который переписывал книги и собирал травы, чтобы заплатить за учёбу.
Времена изменились. Оказывается, прошло так много времени.
Вэнь Цин почтительно поклонился.
— Приветствую ваше высочество.
Юань Хао, увидев его, улыбнулся и поднял его.
— Наедине можешь называть меня по имени.
— Хорошо.
— Я пришёл, чтобы спросить тебя кое о чём.
— … О чём? — Вэнь Цин сжал кулон в руке, готовый отдать его.
— Я хочу спросить, — начал Юань Хао непринуждённо, будто обсуждал погоду, — не хочешь ли ты стать моей принцессой?
— …
Вэнь Цин потёр ухо, решив, что его разум играет с ним злую шутку.
— Что? — переспросил он.
Юань Хао терпеливо повторил:
— Не хочешь ли ты стать моей принцессой?
Вэнь Цин почувствовал лёгкое головокружение, будто находился во сне. Он огляделся вокруг и прошептал несколько несвязных слов:
— Почему?
— Потому что ты самый подходящий кандидат в моих глазах.
Что значит «самый подходящий кандидат»?
Политическое влияние семьи? Его семья всего лишь купцы.
Деньги? Разве наследному принцу их не хватает? А если и не хватает, множество богатых и влиятельных семей только и ждут возможности предложить свою дочь.
Годы дружбы? Даже если не учитывать, что они никогда не признавались в чувствах, зачем вообще жениться на мужчине? Император и придворные точно будут против.
— Ты согласен? — Юань Хао спросил в третий раз.
Он не будет спрашивать вечно. Стоит ли соглашаться? Это слишком странно, это противоречит здравому смыслу. Разум Вэнь Цина перегрузился, и он не знал, с чего начать осмысление этой невероятной ситуации.
— Хорошо.
Вэнь Цин услышал, как сам согласился. Тело опередило разум.
— Но у меня есть условие, — импульсивно добавил он, не в силах остановиться.
Юань Хао спросил:
— Какое?
— … Ты можешь жениться только на мне.
Если это сон, пусть будет ещё безумнее. Если он может обладать им, то только полностью.
Юань Хао не ответил сразу, а задумался.
Вэнь Цин не знал, сколько времени прошло, но ему казалось, что это длилось целую вечность. В его голове проносились различные сценарии, словно разные голоса спорили между собой.
Мужчинам положено иметь несколько жён, тем более наследному принцу, которому нужно продолжить род. Какая нелепая жадность.
Лучше бы сразу отказался, а потом постепенно добивался своего.
Разве любовь означает, что нужно постоянно уступать? Нет такого правила.
Он, наверное, просто пошутил, а ты всерьёз согласился и ещё условия ставишь. Смешно.
— Согласен, — сказал Юань Хао.
Вэнь Цин застыл на месте, окончательно отказавшись от рационального мышления.
Юань Хао согласился. Он станет принцессой, единственной супругой Юань Хао. Всё это было похоже на сон.
http://tl.rulate.ru/book/5484/184904
Готово:
