Чэн Сюн уже перенёс унижение, и теперь он не мог просто так смириться с этим. Он сказал Ци Лин Мэй, чтобы она рожала, ведь это будет их общий ребёнок, который станет их опорой в старости.
Ци Лин Мэй не смогла переубедить его. Ребёнок был в её животе, и, по мере того как он рос, её первоначальное сопротивление постепенно угасало. Это была жизнь — жизнь, которую она вынашивала.
Когда ребёнок родился, он оказался таким здоровым, его крик был таким громким. Отец Чэн Сюна дал внуку имя Чэн Шэн, но сам Чэн Сюн ненавидел это имя. Иероглиф «шэн» («рождение») казался ему насмешкой, напоминанием о том, что он не мог зачать, что этот ребёнок — не его кровь.
Чэн Шэн постепенно рос, его сморщенное личико округлилось, став милым, словно вылепленным из фарфора. Его большие глаза, тёмные, как виноград, смотрели на людей, и он улыбался каждому. Когда он, посасывая пальчик, впервые невнятно произнёс слово «папа», Чэн Сюн впервые почувствовал что-то — настоящее родительское чувство.
Этот ребёнок был его ребёнком.
Чэн Сюн решил: мальчик не виноват, он ничего не знает. Может, стоит забыть прошлое и просто считать его своим сыном? Ведь Чэн Шэн не был похож на отца — его большие глаза, такие же, как у Ци Лин Мэй, были настолько чистыми и милыми, что могли растопить любое сердце.
Когда Чэн Шэну исполнился год, он научился ходить и начал падать.
Но ничто не остаётся тайной вечно. В деревне поползли слухи, что сын Чэн Сюна — не родной. У кого-то из соседей был знакомый в больнице, который в пьяной беседе проболтался, что Чэн Сюн бесплоден.
Чэн Сюну стало стыдно. Он перестал выводить Чэн Шэна на улицу, подолгу смотрел на него, и старые обиды снова всплыли в его сердце. Однажды, глядя на беззаботно смеющегося малыша, он внезапно разозлился и ударил его по лицу.
На нежной коже ребёнка остался красный отпечаток ладони. Его большие глаза наполнились недоумением, а затем он разрыдался. Он не мог выразить свои чувства, только кричал «папа» сквозь слёзы.
Ци Лин Мэй, услышав плач, подумала, что ребёнок упал, но, подойдя, увидела, что оба сидят спокойно — Чэн Шэн даже был на руках у Чэн Сюна. Только одна щека мальчика была неестественно красной. Она спросила, что случилось, но Чэн Сюн лишь пробормотал «ничего», сунул ей ребёнка и ушёл пить.
Слухи множились. В те времена, когда не было интернета, сплетни были главным развлечением. Люди шептались, что Чэн Шэн на самом деле сын Чэн Ина и Ци Лин Мэй. Вариантов было множество, но вывод всегда один: скорее всего, это правда, ведь младший сын семьи Чэн теперь не появлялся дома — наверное, стыдился смотреть в глаза невестке.
Чэн Сюн начал топить горе в вине. Другие напивались и распускали слухи, а он, напившись, возвращался домой к ребёнку, чьё происхождение обсуждал весь посёлок, и не мог ничего опровергнуть. В пьяном угаре он схватил подушку и прижал её к лицу Чэн Шэна.
— Умри, — прошептал он. — Тогда всё закончится.
Ци Лин Мэй проснулась от шума, оттолкнула пьяного Чэн Сюна и в ярости крикнула:
— Я же говорила тогда сделать аборт! Но ты настоял на рождении! А теперь, когда он уже жив, ты так с ним поступаешь?!
Чэн Сюн разрыдался, опустился на пол у кровати и простонал:
— Я жалкий. Вся моя жизнь — жалкая.
Ци Лин Мэй не стала его утешать. Она гладила ребёнка по спине, успокаивая его.
С того дня Чэн Сюн изменился. Его отцовская любовь растворилась в алкоголе. Впервые он прижёг сигаретой нежную кожу на руке Чэн Шэна. Мальчику было два года, он уже кое-что понимал, но не сопротивлялся, а только плакал и говорил:
— Папа, мне больно.
— Правильно, — отвечал Чэн Сюн. — Тебе и должно быть больно.
Сначала Ци Лин Мэй ничего не замечала, но Чэн Сюн становился всё жёстче. После выпивки он видел в Чэн Шэне только раздражение и бил его. Ожогов от сигарет ему стало мало — теперь он брал плеть из бамбука, оставляя на спине мальчика синяки и кровоподтёки.
Чэн Шэн только умолял:
— Папа, не бей меня. Папа, я больше не буду.
Он не знал, в чём провинился. Он просто понял, что, если не будет просить прощения, удары станут ещё сильнее.
К трём годам Чэн Шэн, истощённый от недоедания, стал похож на худого котёнка, съёжившегося в углу под ударами плётки и кулаков.
Он никогда не сопротивлялся, потому что Чэн Сюн мог одной рукой скрутить его запястья, поднять, как тряпичную куклу, потрясти и бросить на пол.
Чэн Шэн ломал ногу, разбивал голову, его обливали холодной водой, и он болел с высокой температурой — но каждый раз выживал. Иногда он спрашивал:
— Папа, зачем ты так со мной?
— Потому что ты заслуживаешь только этого, — отвечал Чэн Сюн. — Никто в мире тебя не хочет. Радуйся, что вообще живёшь.
Чэн Сюн дожидался, пока Ци Лин Мэй уйдёт на работу — ведь если он не работал, то приходилось ей, иначе семья бы не выжила. Возвращаясь домой, она видела избитого ребёнка и плакала от жалости. Маленький Чэн Шэн, прижимаясь к ней, даже вытирал её слёзы и говорил:
— Мама, не плачь. Мне не больно.
Однажды Ци Лин Мэй сказала Чэн Сюну:
— Если не прекратишь, я вызову полицию.
http://tl.rulate.ru/book/5581/198130
Готово:
