Последовавшая затем дискуссия была неофициальной, но с участием более важных персон, и, глядя на лица вовлечённых людей, это было почти как заседание Кабинета министров.
После того, как продолжительное обсуждение закончилось, Хьюго встал и похлопал по плечу привлекательного мужчину, который стоял в стороне, и вёл себя так, как будто он ничего не знал в течение некоторого времени.
– Ты очень много работал.
Этот привлекательный мужчина, Рой, усмехнулся, как бы говоря, что всё именно так и есть. Когда Хьюго ушёл, Квизу было невыносимо видеть Роя, который то и дело поглядывал на дверь, словно собака, поджидающая хозяина.
– Сэр Кротин, неужели ты действительно не заинтересован в том, чтобы стать моим рыцарем?
– Вовсе нет.
Сначала, когда герцог Таран сказал, что поставит рядом с ним рыцаря эскорта, Квиз был немного недоволен тем, что прежний статус рыцаря был таким же, как у простолюдина.
Более того, это был человек без манер и невероятно дерзкий. Если бы не тот факт, что Рой был близким соратником и бывшим телохранителем герцога Тарана, Квиз прогнал бы его прочь.
Однако с течением времени его ценность была выявлена. В прошлом году количество раз, когда жизнь Квиза была спасена благодаря сэру Кротину, было многочисленным. На глазах у сэра Кротина убийцы, пытавшиеся бежать, были пойманы и перебиты как букашки.
Зная о его невероятном мастерстве, Квиз на каждом шагу пытался соблазнить Кротина стать его рыцарем, но тот даже не выглядел так, будто задумывался об этом.
– А в чём же причина? Если ты станешь моим рыцарем, то сможешь получить больше власти и денег, чем получаешь сейчас. Ты совсем этого не хочешь?
– Меня это не очень волнует.
– Тогда что же ты получаешь от герцога? Это потому, что ты восхищаешься им как рыцарем?
– Есть и более реальная причина. Мой господин позволяет мне драться на дуэли.
– Дуэль? Разве это не то, что вы можете сделать где угодно?
– Только с моим господином я могу сражаться в полную силу, не заботясь о том, что мой противник может пострадать. Я не могу так веселиться в другом месте.
– ... Понятно.
Квиз почувствовал лёгкое раздражение. Кротин был очень искусен, и никто из его рыцарей не мог выдержать против него больше дюжины раундов. Тем не менее было очевидно, что Кротин контролировал свой темп и настраивал свою силу, чтобы соответствовать противникам.
Это было большим потрясением для Квиза, который всегда гордился тем, что рядом с ним находятся лучшие рыцари. Но вскоре он признал, что дело было не в том, что его рыцари были слабы, а в том, что Кротин был ужасно силён.
"Неужели Таран Кон так силён?"
Квиз много раз лично видел, как герцог Таран сражается с мечом на поле боя. Он знал, что это было великолепно, но так как битва была настолько однобокой, словно Тигр среди овец, он не мог точно сказать степень мастерства герцога.
"И теперь, когда я думаю об этом, я никогда не видел дуэли Тарана с кем-либо с тех пор".
Герцог Таран поднимал меч только тогда, когда убивал своего врага. Если подумать, то это было просто ужасно. Воины любили хвастаться своей силой, но герцог не делал этого, хотя и был рыцарем.
Возможно, именно поэтому, когда Квиз оказывался лицом к лицу с герцогом без меча, он иногда забывал, что герцог – рыцарь.
– А кто победит, если ты будешь драться на дуэли? Ты когда-нибудь побеждал хотя бы с натяжкой? – спросил Квиз.
Рой закатил глаза и расхохотался. Присутствовавшие уже немного привыкли к беззаботному и грубому отношению Роя к принцу, так что у них не было никакой внешней реакции.
– Побеждал? Кто? Я? Это моя цель в жизни. Хотя я не знаю, Может ли это когда-нибудь быть достигнуто.
– Ты хочешь сказать, что никогда раньше не побеждал?
– Честно говоря, мой лорд не слишком увлекается нашими дуэлями. Видимо, это раздражает. Он говорит, зачем ему напрягаться ради того, кого он не может убить.
– …
– Иногда мой господин даже не позволяет мне обнажить меч. Я должен быть осторожен, прежде чем размахивать мечом.
– ... Почему же?
– Потому что он может быть в плохом настроении. В таком случае, я просто получаю избиение вместо битвы или чего-то ещё.
– ... Даже с таким обращением тебе там нравится?
– Это значит, что я один из немногих людей, которым доверяет мой господин.
– Ты так решил из-за того, что тебя избивают?
– Это и есть доказательство доверия. Мой лорд скорее убьёт кого-нибудь, чем будет мучиться, избивая его.
Квизу больше нечего было сказать. В любом случае, это был неожиданный итог. Герцог Таран обладал гораздо более гнусным характером, чем тот, которым он славился.
* * *
– Таран Кон!
Хьюго остановился и обернулся. Владелец голоса, который звал его, быстро подошёл к нему.
– Если у Вас есть немного времени, не могли бы Вы немного меня сопровождать?
Молодой человек с приветливой улыбкой был графом Дэвидом Рамисом. Когда он достиг совершеннолетия как старший сын герцога Рамиса, парень получил часть имущества своего отца вместе с титулом графа. Он также был шурином наследного принца.
Как только Квиз сядет на трон, Дэвид наверняка поднимется в центр власти в будущем.
Дэвид был ровесником Хьюго. Однако между ними существовала огромная разница. Хьюго был герцогом и главой своей семьи, в то время как Дэвид был всего лишь наследником герцога.
Поэтому то, что Дэвид назвал Хьюго "Таран Кон", было очень грубым поступком. Чтобы иметь возможность называть Хьюго так, ты должен был, по крайней мере, быть герцогом. И даже герцогу приходилось обращаться к Хьюго с подобающими почестями.
Даже формально положение герцога Тарана было подчинено королевскому обращению. Хьюго видел Дэвида насквозь.
Внешне он улыбался дружелюбно, но внутренне был полон соперничества.
Новичок. Хьюго усмехнулся про себя, но внешне выражение его лица оставалось неизменно каменным.
– Я не думаю, что смогу приспособиться, – ответил Хьюго, мельком взглянув на Дэвида и его последователей, которые липли к нему, как хвост. Во всяком случае, Хьюго подумал о лице герцога Рамиса и обошёлся с ними достаточно вежливо.
– Ха-ха. О чём Вы говорите? Я уверен, что если Кон будет с нами, то повод будет сиять ещё больше.
– Я имею в виду, что беспокоюсь о том, что только я буду сиять.
Не было никого, кто не мог бы понять смысл этого саркастического замечания. Глаза Дэвида расширились от смущения, а уши покраснели.
Это был первый раз, когда ему так откровенно отказали. Люди вокруг Дэвида всегда старались доказать ему свою преданность, потому что он был готов стать следующим герцогом.
– Ха-ха-ха, как я уже слышал, Вы очень откровенный человек. Не будете ли Вы любезны поделиться со мной вашим ценным мнением?
– Узнай это от своего отца. Если твоему отцу нечего сказать, приходи и найди меня.
Герцог Таран внезапно развернулся и зашагал прочь, чтобы Дэвид больше не мог его удерживать. Тот сжал кулаки от унижения, и его последователи, почувствовав настроение Дэвида, начали украдкой почёсывать ему спину (1).
– Я слышал, что он рыцарь, но как грубо.
– Было бы ещё вреднее, если бы он пошёл на нашу встречу.
Дэвид широко улыбнулся.
– Даже если он и рыцарь по рождению, он отличный человек. Вот почему Его Высочество кронпринц так доверяет ему, – сказал он.
– И всё же, разве его можно сравнить со старейшиной? Разве старейшина не отец будущей королевы этого народа? Если смотреть дальше, сэр станет дядей того, кто взойдёт на трон этой нации.
Дэвид улыбнулся, довольный лестью своего спутника.
"Действительно. Как бы высокомерно он ни вёл себя, герцог Таран не может превзойти моего отца. Ведь мы крепко связаны с Его Высочеством кровными узами".
Хьюго вообще плевать хотел на Дэвида, но тот сгорал от соперничества с герцогом Тараном. Было много дворян с более высоким статусом и властью, чем Дэвид. Но все они были старшими, хорошо развитыми в свои годы.
Поэтому в возрасте Дэвида не было соперников, кроме герцога Тарана. И хотя тот был одного возраста с Дэвидом, он уже был герцогом. Он приобрёл известность на поле боя, и был очень известен тем, как наследный принц прошёл через многое, чтобы заполучить его.
Даже его отец превозносил герцога Тарана до небес. Отец несколько раз предупреждал Дэвида, что герцог носит шкуру медведя, но на самом деле он лис, и надо быть осторожным в своих словах и поступках перед ним.
Дэвид ответил утвердительно, но внутренне усмехнулся. Он был очень недоволен тем, что всякий раз, когда появлялся герцог Таран, всё внимание переключалось на него. Что такого замечательного было в том, что он несколько раз взмахнул мечом на поле боя?
Если бы Дэвид хоть раз увидел герцога Тарана на поле боя, он бы не подумал об этом, но всю прошлую войну он был в безопасности в тылу.
"Что бы там ни было, он всего лишь невежественный рыцарь".
Дэвид был полон беспочвенной уверенности.
_____________________________________________
1. Не стоит принимать это всерьёз. Это означает одно – льстить.
http://erolate.com/book/698/11945