Я вскочил в постели. Кто? Что? Почему?

Первым моим движением было взглянуть на кровать Розы. Она была там, целая и невредимая, ее грудь мерно вздымалась и опускалась, когда она дышала во сне. Она была единственным человеком, который когда-либо вызывал это сообщение раньше, и ее безопасность только делала это еще более запутанным.

Хильда? — удивился я про себя. Я немного сомневался в этом, но ради безопасности спрыгнул с кровати, чтобы проверить ее комнату, и… наступил на что-то мягкое? Я посмотрел вниз и увидел Хильду, свернувшуюся, как кошка, в ногах моей кровати. Какого хрена? Я попыталась отодвинуться, чтобы не наступить на

нее, но она просто свернулась вокруг моей ноги и замурлыкала во сне. Она была слишком тяжелой, чтобы легко поднять ее, и я определенно не собирался пытаться стряхнуть ее.

Я снова села на кровать, отдавая ногу в сонные объятия Хильды. Кто только что умер? Ну, было два вероятных варианта. Первый и менее вероятный из двух состоял в том, что член королевской семьи дварфов, зверолюдей или демонов только что умер за много миль отсюда, и я в дерьме. Вторая, более вероятная, состояла в том, что эльфийскую принцессу только что убили, вероятно, из-за моего прибытие.

Это было что-то вроде прыжка веры, но мне это казалось достаточно

безопасным. Список фактов был таков: мне нужно было собрать пять членов королевской семьи как часть пророчества; Роза была одной из таких членов королевской семьи; когда она умерла, это сообщение появилось; и когда другие умерли, оно не появилось. Было не так уж трудно связать королевскую власть с посланием, и отсюда вопрос заключался в том, насколько вероятно, что предсказанная королевская власть случайно умрет за много миль отсюда в тот день, когда я войду в столицу эльфов? Ответ, не очень вероятный, по моим меркам, во всяком случае.

Вопрос был в том, что делать дальше. У меня было меньше часа, прежде чем Саурон отрубил мне голову очень болезненной булавой. Я мог бы сейчас

быстро загрузиться или попытаться собрать хоть какую-то информацию.

Я на секунду задумался над вторым вариантом. Если бы я побежал, то, вероятно, добрался бы до дворца в лучшем случае за полчаса, а оттуда у меня было двадцать минут (или меньше, чем дольше я думал), чтобы собрать обрывки информации. Можете назвать меня ленивым, но мне совсем не хотелось. Особенно, если Подражатель Саурон объявится раньше и по дороге заберет меня.

Я взглянул на Розу. Кое-что произошло между нами в этой петле, и мне было грустно потерять это. Во время пограничной стычки мне было все равно, когда бы я ни делал петлю, но теперь...

Тогда я ничего не терял каждый цикл, просто становился все сильнее и сильнее, проводя полчаса в борьбе или что-то еще, но теперь я терял время с людьми, которые я… что я… черт возьми, терял время с людьми, которые мне были небезразличны, по крайней мере . Это было нехорошее чувство.

Жаль, что у меня не было других вариантов.

-Быстрая загрузка,- пробормотал я.

— Рад видеть вас здесь, достопочтенный паладин, — сказал Лех’ха, подойдя к нам. Это было не так незабываемо, как орк, замахнувшийся на меня топором, но это определенно был момент, от которого все могло

резко разветвиться. Вопрос о том, что вызвало автосохранение, был загадкой, но здесь я чувствовал за ним цель. Этот момент был очень важен.

«…—конечно. К сожалению, — эльф взглянул на небо, — вы прибыли как раз к обеду. Совет Трех скоро будет занят трапезой. Если хотите, можете поселиться в одной из наших прекрасных гостиниц и провести вторую половину дня, осматривая город. Аудиенция может быть назначена завтра; большинство формальностей было улажено после получения вашего письма.»

-То есть, — начала Роза, собираясь сказать» приемлемо», но я шагнул вперед и оборвала ее.

-Нет,- сказал я. — Нам нужно встретиться с Советом Трех сегодня, и как можно скорее. Завтра будет слишком поздно.»

Роза бросила на меня взгляд. Это не было злостью, но ее глаза сузились в раздумье, и было ясно, что она готова бросить мне вызов, если у меня не будет для этого веской причины. Понятно, ведь мы готовились к этому моменту целую неделю, и я говорил о том, что если будет чрезвычайная ситуация я немедленного вмешаюсь.

— А ты? .. — спросил Лех’ха, оглядывая меня.

-Наследник Мира,- сказал я. С таким же успехом можно бросить быстрый мяч. Мне нужно было что-то сказать, чтобы

попасть в королевский дворец, где размещался Совет Трех и принцесса, и если он откажется от срочной встречи, то единственным выходом будет идти с боем. Вернее, размахивая мечами. Мне нужно было быть убедительным, и это казалось мне лучшим вариантом.

-Понятно,- сказал он бесстрастно. Я ожидал, что он усмехнется или, по крайней мере, удивленно распахнет глаза, но его лицо оставалось пустым. Либо он заранее знал, кто я такой, либо был исключительно хорошо обучен. Честно говоря, это могло быть и то, и другое. В конце концов, он был слугой Совета. — Если ты настаиваешь, то Совет, возможно, сможет втиснуть тебя после обеда перед своими обычными аудиенциями. Однако имейте в виду, что они будут не слишком довольны

этим.»

Я пожал плечами, и мы отправились во дворец, заскочив в гостиницу исключительно для того, чтобы оставить свои вещи. Это было легко. Может быть, ему велели взять нас прямо, если я объявлю себя Наследником.

Роза ткнула меня в бок. -Объяснись,- сказала она. Очевидно, неустановленная половина этого была «Ты не возражаете, чтобы Леха услышал.»

— Я видел видение будущего, которое предупреждало о трагедии, если мы проведем день за осмотром достопримечательностей, — сказал я, стараясь выразить это так, чтобы это

было технически правдой. Роза моргнула, задумчиво посмотрела на меня и замолчала.

Дорога к дворцу была довольно длинной и без особых происшествий. Бежать сюда прошлой ночью… э-э… последняя петля определенно была неприятной. Тем не менее, мы сделали это, взобравшись на высокое дерево на другой стороне круглой реки, а затем пересекли скайбридж к дворцу (который был построен на вершине Вечного Дерева). Сам дворец был примечателен только тем, где он находился; само здание было сделано из материала, похожего на слоновую кость, что делало его сверкающим белым среди зелени. На секунду я удивился, что они не просто встроили его в священное дерево, но потом

понял, почему они не хотели выдалбливать главный объект своего поклонения.

Лех’ха провел нас в зал ожидания за пределами главного зала аудиенций, а затем ушел, сказав, что предупредит Совет.

-Я … я немного смущена, — сказала Хильда, поникнув. Сказать, что ее черные одежды выделялись среди белого здания, было бы преуменьшением. Даже гордый Проклятый маг, отточивший свою темную манеру, был бы немного смущен, стоя в таком нетронутом здании.

-Ты прекрасно выглядишь, — сказал я.

-П-Правда?!»

«Да. Все дело в контрасте. Дворцы, подобные этому, чисто белые, чтобы контрастировать с предполагаемой грязью мира, а вы носите черное, чтобы контрастировать с самодовольными ублюдками, которые произвольно определили белый цвет как символ чистоты. Ты здесь в своей стихии и доказываешь, что их произвольные стандарты ошибочны.»

— Я просто думаю, что черный-это опрятно.»

— То же самое.»

Роза ухмыльнулась. — Твой язык не перестает удивлять.»

Я махнул рукой. — Мы должны как-то убить время.»

— Может быть, обсудим стратегию?»

— Конечно, но это именно та ситуация, которую я описал по дороге. Я вхожу с важным видом, хватаю принцессу, если нужно, мы уходим, а потом ждем в пабе, пока все уляжется.»

— Я советую тебе проявить больше дипломатии.»

— Может быть, для дипломатии уже слишком поздно, а может быть, и нет, но буду помнить об этом и думать на ходу.»

— Что, черт возьми, ты видел в этом видении?»

Я приподнял бровь. — Что, ты действительно в это веришь?»

«конечно. Ты ведь не солгал, правда?»

-Нет, но я действительно не ожидал, что ты мне поверишь. — Очко любви набрано, Малкадор, плюс один. — Я воздержусь от объяснений на тот случай, если у стен есть уши, но более или менее точно расскажу, что произошло, когда Совет нас увидит.»

— Хм.»

Совету не потребовалось много времени, чтобы увидеть нас; насколько я понял, они начали обедать немного раньше, чем мы пришли сюда, так что нам просто нужно было подождать,

пока это закончится. Нас сопроводили в зал совета, и там были они.

Зал для аудиенций представлял собой длинный прямоугольник с массивными колоннами по обеим сторонам, ведущий к возвышению, на котором стояли три стула впереди и еще один, повыше, за средним. На трех стульях сидели члены совета: высокий эльф слева, древесный эльф посередине и темный эльф справа. Высокий эльф был одет в длинную зеленую мантию с невероятно сложной серебряной вышивкой; эльфы, по-видимому, жили вечно, если не убивали внешними средствами, но даже тогда он был заметно постаревшим, чем-то похожим на доброго дедушку. Древесный эльф в середине был одет в тунику из коры, но на нем не было никаких проблесков

зеленого, и он был достаточно гладким, чтобы я не узнала материал как кору, если бы не мой предыдущий опыт. Темный эльф был одет в богато украшенный костюм из черных как смоль доспехов, который больше всего походил на генеральский наряд.

А позади всех сидела эльфийская принцесса.

Она выглядела молодо, несмотря на то, что достигла совершеннолетия. У нее были длинные светлые волосы, как у большинства высших эльфов, хотя ее волосы были прямыми и аккуратными по сравнению с волнистыми каштановыми волосами Розы. Ее светло-зеленая блузка и юбка казались почти прозрачными и обнимали ее достаточно хорошо, чтобы показать,

http://erolate.com/book/985/24847