Рен пил чай и чувствовал себя довольно потрясенным.
Полет, или ‘хождение по ветру", как его чаще называли в просторечии, часто считался одной из более поздних черт совершенствования. Такое обычно можно увидеть у тех культиваторов, которые достигли высоких высот мастера секты, генерала или городского надзирателя.
Конечно, средства и методы были разными. В то время как большинство просто облегчали себя, пока не могли наступить на сам воздух, некоторые вместо этого использовали элементарные техники. Сама надзирательница Тен Хо скакала на молнии-чи, проносясь по небу за считанные мгновения, поражая своих врагов силой тайфуна.
Если послушать, как об этом говорят ее соперники в городе, то использование более сложных элементарных техник давало существенный бонус в воздушных дуэлях, поскольку позволяло двигаться быстрее и наносить больше веса своим ударам.
Вот почему она не могла легко отмахнуться от того, что ее хозяин вылетел ей навстречу на огненных крыльях. Если он и использовал методы осветления каким-либо образом, это не было очевидно. Она определенно не представляла, как содрогнулась сама земля, когда он упал на пол.
Во многих отношениях это была мощная демонстрация силы.
"Как и то, что я оказалась в этом многоквартирном доме", - подумала она, оглядывая просторную комнату, в которую ее привели.
Это была великолепная конструкция. Освещенная зачарованными шарами. Согретые жаровнями без огня. Обладал ванной и раковинами, которые можно было наполнить горячей или холодной водой так же легко, как повернуть руку.
Это были покои, подходящие если не для императорской принцессы, то, по крайней мере, для мастера секты.
И Рен знала, что, несмотря на весь ее напускной вид, она была далека от мастера секты. Ее положение в Нефритовом павильоне было прочным, но, в конце концов, она была всего лишь одним менеджером среди многих. Выше большинства других внутренних учеников, но ниже, чем лидеры дивизионов и, конечно, ниже, чем старейшины секты.
Возможно, это может измениться в ближайшие годы, но сейчас не стоит забывать о себе, подумала она.
Гордыня ускорила падение очень многих ее соперниц в то время, когда она была внешней ученицей, и ей приходилось постоянно бороться, чтобы не позволить себе стать жертвой того же самого греха.
Именно поэтому, вместо того, чтобы обижаться на тот факт, что эти помещения, которые она в настоящее время занимала, также были заняты смертными, она вместо этого сосредоточилась на уроке, который скрытый мастер явно пытался донести, разместив ее здесь.
Возможно, передо мной все равны?она думала, потягивая чай. Из смертного в культиватора?
Если бы это было так, то это был, безусловно, дорогой урок. Она могла бы назвать несколько сект в Тен Хо, которые были бы неспособны создать три дюжины комплектов такого уровня, не разоряя себя.
Почти не задумываясь, ее рука потянулась к лампочке освещения у кровати. Если бы она все еще была смертной, хватаясь за лампу, возможно, обожгла бы пальцы, но сейчас она чувствовала лишь легкое покалывание от жара, который проникал через невероятно тонкую стеклянную поверхность лампочки.
Это было все, что она чувствовала. В устройстве не было заметно ни единого намека на ки.
Она даже представить себе не могла, какое мастерство требуется для создания такой эффективной конструкции. Не говоря уже о сотнях, которые, вероятно, обитали в массивной серой конструкции, в которой она сейчас обитала.
Возможно, это и к лучшему, что она лишь сбивчиво поговорила с архитектором, прежде чем попросить отдыха после долгого путешествия.
Что-то, что скрытый мастер милостиво принял, проинструктировав одного из смертных доставить ее и ее людей в ее жилище. Ее люди жили на том же этаже. Трое в комнате, в отличие от ее собственного временного жилья, но она вполне отчетливо чувствовала их присутствие сквозь стены.
Точно так же ее мог позабавить их явный шок от множества приборов в их комнатах. Хотя ее улыбка несколько потускнела, когда ее чувства переместились на двух ‘охранников’ в конце коридора. Решительные, но нервные было бы довольно подходящим описанием чувств, которые она получала от них. Это ощущение повторили десять других мужчин в соседней комнате.
По иронии судьбы, присутствие стражей раздражало ее меньше, чем предположение, что они смогут добиться чего угодно, если она захочет… веди себя плохо.
Только раздраженное присутствие другого культиватора этажом ниже удерживало ее раздражение от перерастания в откровенный гнев из-за явной провокации, которую представляла такая демонстрация.
Это провокация?она подумала. Или просто еще одна двойная речь этого скрытого мастера?
Она не знала – и это сводило ее с ума.
Вот и все мои надежды на то, что этот скрытый мастер был просто каким-то захолустным земледельцем, гоняющим стадо по кучке невежественных крестьян.Она со вздохом рухнула обратно на кровать. Кем бы ни был этот мастер Йохансен, он явно настоящий.
Тем не менее, встреча с мужчиной-культиватором никогда не была потрачена впустую. Странно это или нет, но завтра она сделает все возможное.
Помня об этом, она встала, решив позвать своих служанок, чтобы они помогли ей выбрать подходящую одежду на завтра.
Мастер Йохансен прибыл в полном вооружении… смелый выбор, который уже давно не был в моде. Не буду ли я слишком заметен, если решу подражать его выбору одежды? Или, может быть, мне следует показать, что я самостоятельная женщина, выбрав что-то более соответствующее современной моде?
-----------
Джек снова и снова бился головой о стену. Что-то, что могло бы быть довольно болезненным, если бы не титановая пластина, укрепляющая его череп.
“Иди в город. Купи еды на деньги, которые я тебе дам. Возвращайся с едой. Промойте и повторите.” Он хмыкнул. “Насколько сложно было это сделать?”
О том, насколько расслабленной Лин становилась рядом с ним, многое говорило то, что вместо того, чтобы беспокоиться о его поведении, она, казалось, была вполне счастлива хихикать, сидя на его диване и небрежно намазывая булочку маслом.
Они вдвоем были в его ‘внутреннем святилище’.
На самом деле это было просто причудливое выражение для описания его ‘мужской пещеры’.
Что бы вы ни говорили о Omni-Corps, когда они отправили человека на другую планету на несколько месяцев подряд, они дали ему инструменты, необходимые для развлечения в течение этого времени.
Или, по крайней мере, не дать ему сойти с ума, подумал он.
Вот почему в комнате, в которой они находились, был довольно симпатичный диван. Голографический проектор с большой задницей. Несколько разных игровых консолей. Маленькая кухня. И бильярдный стол.
Боже, он любил этот бильярдный стол.
Лин, со своей стороны, понятия не имела, что с этим делать, но была вполне счастлива использовать то, что она знала, как использовать. Нравится его кухня и его диван.
“Я сказала тебе отправить с ними Ан”, - указала она.
“И я сказал тебе, что мне нужен здесь, чтобы продолжать гонять стадо на наших ополченцев, пока они выясняют, как работает оружие”.
Конечно, недавно они уничтожили зверя-духа без ее помощи, но пока они не смогут делать это последовательно, он опасался отправлять Ан куда-либо далеко от города.
Не годится, чтобы все его усилия по обучению кучки деревенщин были сведены на нет злобной черепахой, которая каким-то волшебным образом научилась дышать огнем из-за мистического чи мумбо юмбо.
... Тогда ему придется начинать все сначала.
Что было бы еще сложнее, потому что варианты животных, не являющиеся духовными животными, неуклонно улучшали свою собственную игру. Они превратились из просто бешеных животных в ... что-то еще. На днях милиция принесла труп волка размером с пони – с шестью глазами и острыми зубами.
Джек содрогнулся, просто подумав об этом.
Если бы не тот факт, что он дважды сдавал анализы, у него был бы соблазн сказать, что это "инстинктивное разложение ци" было просто безудержной радиацией. Из серии комиксов. Такие, которые дают тебе сверхспособности, а не раковые опухоли.
Так что да, в интересах всех было сохранить Эн именно там, где она была.
... Даже если часть его не была полностью уверена, что его маленький продовольственный конвой вернется в результате.
Лин взглянула на него. “И я сказал тебе, что решением этой проблемы было либо пойти с ними самому, либо отправить Ан, пока ты охраняешь ополчение”.
Джек резко обмяк. У него не было оправдания. В то время его внимание было сосредоточено на том, чтобы запустить и запустить свой нефтеперерабатывающий завод, чтобы он мог, наконец, начать производить пластмассы. То, что он не хотел откладывать, пока он сидел на поверхности, наблюдая за группой парней, бегающих кругами.
По крайней мере, Ан могла заниматься своими медитациями, пока играла в овчарку.
Кроме того, еда еще не стала насущной проблемой. Надвигающийся, но ничего такого, что нельзя было бы отложить еще на месяц или два. Его конвой должен был быть скорее испытанием. Чтобы посмотреть, смогут ли они добраться до города и обратно.
Немного бессердечно с его стороны, но он никогда не притворялся особо нравственным человеком. Более того, ополчение было ценным активом, который нужно было использовать. Городу нужна была еда. Его маленькая армия была в состоянии обеспечить это. Он никому не делал одолжений, не используя те активы, которые были у него в распоряжении, для решения проблем.
К сожалению, его маленькая армия не просто погибла позорной смертью от рук диких бродячих зверей - напуганных и вдали от дома. Они преуспели в своей задаче – в данном значении этого слова – и в процессе они вернули с собой бирку.
Культиватор. Тот, кто был, по собственным словам Ан, сильнее ее. Хотя, по-видимому, не намного.
Что было своего рода облегчением.
Каким бы опасным ни был Ан, он недавно был уверен, что, если дело когда-нибудь дойдет до драки, его костюм даст ему достаточное преимущество, чтобы победить ее. В первую очередь потому, что ее глефа разлетелась бы на куски задолго до того, как ей удалось бы разрезать его костюм. В этот момент ему просто нужно было как-то схватить ее и ... сжать.
Он покачал головой, чувствуя себя немного зеленым, просто думая об этом.
“Ты думаешь, от нее будут проблемы?” - спросил он наконец.
Лин пожала плечами. “Я думаю, что все культиваторы - это проблема”. Она взглянула на него. “Даже поддельные”.
“Полезно”.
Она просто снова пожала плечами. “Ты слышал, что она сказала, прежде чем ‘попросила возможности отдохнуть’. Она здесь, потому что заинтересовалась нашими золотыми запасами и надеется заключить сделку. Я полагаю, что интерес к ней только возрос с тех пор, как наши люди отвезли ее в Квартиру. Я не удивлюсь, если она тоже решила приобрести у вас какие-нибудь "мистические предметы", пока была здесь.”
Джек кивнул. По крайней мере, для него это имело смысл. “Ты думаешь, она говорит правду?”
Часть его беспокоилась, что эта женщина была просто разведывательной группой для армии взбешенных волшебников пунша, которые знали, что он не один из них.
“Отчасти”. Лин разрешила. “Я думаю, что вторая причина, по которой она здесь, - это ты”.
Сердце Джека пропустило удар, и он обнаружил, что его руки ... сжимают. “Ты думаешь, она может знать, что я на самом деле не культиватор?”
Лин повернулась и уставилась на него. “Нет, ты болван.. ну, на самом деле, я полагаю, что это возможно. Но нет, учитывая, что она не пыталась убить тебя, когда вы встретились, а просто взяла то, что хотела, - и Ан понятия не имеет, - я полагаю, что твое прикрытие не тронуто. Нет, другая причина, по которой она здесь, это то, что один из наших ополченцев – я бы поставил на эту крикливую Синью – вероятно, выдал тот факт, что они работали на культиватора. ” Она посмотрела на него. “Мужчина-самосовершенствующийся”.
Джек помолчал. “Ты думаешь, она...”
“Я думаю, что она хочет трахнуть тебя, да”. Лин ухмыльнулась. “Совсем как Ан”.
Джек вздохнул, снова прижимаясь головой к стене.
-------------
Рен взяла за правило осматривать все достопримечательности, какие только могла, из своей рикши, которая катила по дороге. Она и ее слуги следовали сразу за скрытым хозяином и его процессией ополченцев-охранников, пока они постепенно продвигались к городским складам.
Ее взгляд был прикован не к самому мужчине, а к ее окружению.
Несмотря на то, что охранники, с которыми она разговаривала во время поездки в город, описали это место как маленький шахтерский городок, строения вокруг нее не выглядели бы слишком неуместно в более богатых частях Тен Хо.
"Хотя я немного щедра", - подумала Рен, рассматривая приземистые серые строения вокруг нее.
Несмотря на то, что местные здания были сделаны из материалов, которые можно было ожидать увидеть в высоком районе, архитектурный стиль оставлял желать лучшего. Лучшее, что можно было сказать о многих домах, которые она теперь могла видеть, это то, что они были чрезвычайно функциональными.
Хотя Рен вполне мог признать, что внешность может быть обманчивой. Несмотря на то, что сама Квартира была настоящей сокровищницей роскоши, снаружи она казалась немногим больше, чем еще одним бесформенным серым блоком. Единственное, чем могло похвастаться здание, так это очень впечатляющей высотой.
Ее осмотр был прерван, так как их маленькая процессия была вынуждена остановиться. Казалось, что ребенок гонял мяч по дороге, остановившись только тогда, когда девушка поняла, что чуть не столкнулась с одним из людей Рена.
“Ты смеешь преграждать путь леди Рен?” – закричал ее мужчина, обнажая свой клинок в сторону девушки, которая, казалось, застыла в ужасе. “Ты навлекаешь смерть своей глупостью”.
На самом деле она этого не делала.
Алонсо не стал бы убивать девушку. Просто нанесите ей болезненный удар тыльной стороной своего меча за ее глупость. Ее люди знали ее предпочтения, когда дело доходило до таких вещей.
Ее глаза уже снова начали блуждать, когда раздался неожиданный лязг.
Меч Алонсо был холодно остановлен, почти презрительно зажат в руке мастера Йохансена.
“Хватит об этом”, - медленно сказал скрытый мастер, его голос был искажен шлемом, который он носил. “Я думаю, она усвоила свой урок”.
Девушка позади него действительно упала от испуга. Тем не менее, она быстро оправилась от своего кажущегося паралича, когда мастер Йохансен небрежно отбил ей мяч пяткой, его взгляд ни разу не оторвался от Алонсо.
Со своей стороны, Алонсо застыл от ужаса. Что было совсем не удивительно. Все слуги, которых она привела с собой, были смертными. Ее "охранники" были больше для показухи, чем для чего-либо еще.
Со своей стороны, Рен сама немного нервничала и была более чем возмущена.
“Я полагаю, у вас нет проблем с тем, чтобы оставить все как есть?” Спросил мастер Йохансен, переводя взгляд на нее.
Рен с облегчением медленно кивнул. “Это твой город, Надзиратель. Я доволен тем, что ребенок извлек уроки из этого опыта ”.
Кивнув, мужчина отпустил меч Алонсо, который, казалось, осел на месте. Покончив с этим, он повернулся к девочке и с удивительной ловкостью поднял ее, сунул мяч ей в руки и не слишком нежно толкнул ее обратно в сторону группы детей, с которыми она играла.
“В следующий раз держи ухо востро”. Звонил мужчина. “И поблагодари леди Рен за ее терпение”.
Девочка сделала это, нерешительно, вторя тому, что явно было матерью девочки, которая, казалось, осознала опасность, в которой находился ее ребенок, в какой-то момент во время короткой ссоры, которая произошла.
“Моя благодарность, леди Рен, лорд-надзиратель, за ваше терпение с моим непослушным ребенком”.
Мужчина просто кивнул, отмахиваясь. Со своей стороны, Рен не видела иного выбора, кроме как согласиться. По крайней мере, часть ее раздражения рассеялась из-за попытки Надзирателя придать ей лицо.
Оттуда процессия покатилась дальше.
—----------
Довольно скоро Рен оказалась внутри большого кирпичного склада. Кирпичный склад, заполненный штабелями железных слитков. Сотни коробок, уложенных в странные металлические ящики, казалось, доходили до самого потолка.
Женщина-собака намеренно ущипнула себя, не совсем уверенная, что то, что она видит, не было какой-то иллюзией.
Это не так.
Это было реально. Все это.
В это, честно говоря, трудно было поверить. Быстро подсчитав в уме, она была вполне уверена, что то, на что она смотрела здесь, было легко равно всему железу, которое перемещалось в Тен Хо и из него за год.
И это просто лежало здесь, на складе.
“Можно... можно мне прикоснуться к одному, чтобы убедиться в его подлинности?” - наконец спросила она.
Она знала, что спрашивать об этом было немного рискованно. Некоторые клиенты в прошлом были недовольны тем, что, по их мнению, ставило под сомнение их надежность.
“Конечно”. Сказал мастер Йохансен.
Не уверенная, почему она не удивилась, Рен жестом указала одному из своих людей выбрать бар. Она была довольна, когда молодой человек намеренно выбрал тот, который был из ящика в задней части комнаты. Важно было убедиться, что при случайном выборе продукта вы действительно выбрали один наугад, а не тот, который был просто ближе всего под рукой.
Ее пальцы сомкнулись на прохладной поверхности металла, когда ее слуга осторожно передал его ей, прежде чем он беззвучно отступил назад. Не то, чтобы Рен действительно заметил. Все ее внимание было сосредоточено на том, что ее сенсорные техники говорили ей о предмете в ее руке.
Это было чисто. По крайней мере, девяносто восемь процентов.
Она знала, что эта форма не была идеальной для кузнечных работ или строительства, хотя у нее было применение в алхимии. Для большинства задач чистое железо было довольно мягким. Для настоящей твердости, вместо этого нужно было смешать с рядом других материалов.
Для транспортировки, хотя…
“Я бы с радостью заплатила за это двадцать золотых за ящик”, - сказала Рен, снова переводя взгляд на мастера Йохансена.
Она изо всех сил старалась не показать, насколько она взволнована, и ей было любопытно, какую технику использовал мужчина напротив нее, чтобы получить такое большое количество ценного материала в ее руках.
Хотя она была еще больше удивлена, когда заговорил не сам мужчина или даже то, что явно было его ученицей, а сопровождавшая их смертная женщина. “Двадцать золотых? Отличная шутка, юная госпожа? Но, конечно, такой прекрасный материал, как этот, заслуживает по крайней мере сорока? ”
На самом деле женщине-собаке потребовалось несколько секунд, чтобы переориентироваться – и ей пришлось заметно подавить желание огрызнуться на дерзость этого смертного за то, что он так небрежно заговорил с ней.
Очевидно, это была проверка, и ее было бы не так легко обмануть. Если бы скрытый мастер хотел посмотреть, не смутит ли ее необходимость разговаривать со смертным, он был бы разочарован. Будучи торговцем, ее часто призывали поговорить со смертными торговцами, хотя никто из них не разговаривал с ней с такой дерзостью, как женщина перед ней.
“Мне жаль”, - улыбнулся Рен. “Я не верю, что эта молодая госпожа запомнила твое имя”.
“Эта скромная - Лин, великая”. Говоря это, молодая женщина поклонилась.
Ну, по крайней мере, у нее есть какие-то манеры, подумал Рен.
“Ну, Лин, я думаю, ты поймешь, что двадцать золотых - это более чем справедливая цена”. Она передала слиток своему слуге. “Конечно, если бы мы были ближе к Тен Хо, это стоило бы больше, но в нынешнем виде я понесу значительные расходы на транспортировку этих материалов обратно в город”.
Это даже не было неправдой. Рен не был настолько глуп, чтобы пытаться значительно снизить уровень скрытого мастера. Цена, которую она давала, была лишь немного ниже, чем, по ее мнению, реальная стоимость, если учесть транспортные расходы.
Однако вместо того, чтобы принять это рассуждение, девушка просто улыбнулась. “Что ж, если это проблема, люди моего хозяина с удовольствием перевезут товар сами. В конце концов, мы сами будем совершать поездки в город. ”
Рен нисколько не удивился, услышав это. Груз еды, который она привезла с собой, был хорошо принят, но было ясно, что он не сможет долго кормить население такого размера.
И хотя для сельского городка было странной мыслью покупать еду в городе, в этом было больше смысла, чем можно было подумать. Город был центром. Фермеры приезжали со всей территории, чтобы продавать там свои товары. Таким образом, было проще покупать оптом в самом Тен Хо, чем совершать многократные поездки по нескольким разрозненным фермерским общинам.
Она также подавила желание указать, насколько успешно прошли последние попытки местных жителей купить еду в городе.
Вместо этого она подразумевала это. “Без защиты культиватора? Или леди Го будет регулярно совершать поездки?”
Женщина-собака, возможно, была раздражена болтовней этой болтливой молодой гвардии по пути из Тен Хо, но она все еще была достаточно хитра, чтобы использовать это.
Женщина, о которой идет речь, нахмурилась при упоминании ее имени. Что было не так уж странно. Она хмурилась на Рена практически с того момента, как попала в поле зрения. Было нетрудно понять почему.
Ее хозяином был мужчина, а Рен был конкурентом. До своего прибытия молодая женщина полностью владела скрытым мастером. Не то чтобы она, казалось, делала что-то с таким преимуществом, если нос Рена ее не обманывал.
Тем не менее, это не имело отношения к текущим интересам торговца. Это будет позже. На данный момент ее единственной целью была прибыль.
Однако, вместо того, чтобы защищаться от заявления Рена, Лин просто улыбнулась. “Недавние достижения в нашей милиции сделали наших людей вполне способными защищаться от животных, бандитов или духов-зверей”.
Рен подавил желание рассмеяться над словами смертной девушки. “Это... интересное хвастовство”.
“Тот, который не лишен содержания”. Мастер Йохансен наконец заговорил. “И в интересах доказательства того, что все мы не пустая болтовня, я был бы готов показать ополчение в действии”.
Немного удивленный добавлением до сих пор молчаливого мужчины, Рен мог только кивнуть. “Мне было бы интересно посмотреть на это. Не думаю, что я когда–либо видел, как смертный одерживает победу над духом зверя раньше - и не слышал об этом. ”
Это было настолько близко, насколько она была готова сказать, что, по ее мнению, этот человек бредил.
Вместо того, чтобы говорить, мужчина просто кивнул, и Лин снова заговорила. “Итак, имея это в виду, должны ли мы продолжить наши переговоры, исходя из предположения, что наши люди могут обеспечить безопасную транспортировку ваших товаров?”
“Конечно”. Рен улыбнулся.
Торговец продолжал торговаться, но это было нерешительно. Она знала, что все это станет излишним, когда она докажет, что без защиты культиватора транспорт не будет должным образом защищен. Это означало, что ей нужно будет заключить контракт с культиваторами. Которые не будут дешевыми, особенно когда так много людей отправились на север, чтобы бороться с Инстинктивным вторжением.
Тем не менее, стоило потакать скрытому мастеру. Особенно, если это оставило его достаточно расположенным к ней, чтобы позволить ей ... приватный разговор позже.
http://tl.rulate.ru/book/75330/2171352
http://erolate.com/book/349/3301