Брэд и Кристмас рано утром прибыли на тщательно обустроенную Рождественскую олимпийскую площадку недалеко от города. Глупое соревнование пошло на пользу как местным жителям, так и приезжим. Для местных жителей призы были чисто почетными. Городские рейтинги и рекорды были зарегистрированы чуть более пятидесяти лет назад, в них перечислены победители таких соревнований, как катание на санях, лыжные гонки, гонки на коньках, соревнования по лепке снеговиков и другие глупые виды спорта. Посетителям они вручили призы в виде подарочных сертификатов для местных предприятий, что побудило их вкладывать дополнительные средства в местную экономику.
Кристмас записалась на гонки на санках и коньках, а затем приняла горячий шоколад от Гарри Линкмана, который накрыл стол с закусками и горячими напитками. Первый круг гонщиков тащился вверх по крутому склону горы Рождества, немногим более высокого холма, но самого большого в городе. Взяв свои салазки, она выступила в паре с одной из когорт Марси, Джулией, в первой гонке. Они расположились на стартовой линии. У подножия холма она увидела Брэда и мэра Тинсли с секундомерами в руках.
Томми Миллер, самый младший из мальчиков Миллеров и ее дорожный спаситель, стоял, готовый начать обратный отсчет. Мэр взмахнул красным флагом, демонстрируя готовность. Кристмас туго натянула шарф на лицо и нахлобучила шляпу, затем опустила руки в перчатках в снег. Томми сосчитал до пяти, а затем дунул в свой свисток. Гонщики показали себя с лучшей стороны, с шумом помчавшись вниз по склону. Вытянув ноги вперед, Кристмас откинулся назад, и санки набрали скорость. Подтаявший снег сегодня была идеальным, и смазанное дно санок легко скользило по нему, подпрыгивая на неровностях, пока она держала ремни.
Санки Джулии закрутились, когда они перепрыгивали через большую кучу плотно утрамбованного снега, но она оправилась, и они прибыли почти на секунду позже. Кристмас наклонился еще дальше, но недооценила, насколько далеко. Сани налетели на еще одну большую кочку, и она с воплем перевернулась назад, отбросив ее на несколько футов вниз по склону, когда санки умчались прочь без седока. Она слышала, как Джулия хихикала над ее несчастьем. Серия стонов донеслась до нее сверху и снизу, затем хор аплодисментов, когда она встала на ноги и помахала рукой.
Еще одна волна аплодисментов сопровождала пересечение Джулией финишной черты. Марси, Джейсон и Кэрри окружили ее, поздравляя с победой. Кристмас спустилась с холма, взяла санки и направилась к ней. Нехотя она протянула руку.
"Хороший финиш," сказала она.
Джулия посмотрела на ее руку, потом пожала, но ничего не сказала. Честь оказана, Кристмас побрела обратно, чтобы встать с остальными наблюдателями. Саша протянула ей какао.
— Ты не собираешься спускаться? — спросила Кристмас.
«Я записалась в конце».
Кристмас ушла и какое-то время наблюдала, как дети лепят снеговиков, потом поймала второй круг фигуристов и затем вернулся к санкам. Лия выиграла второй раунд. Конкуренция сокращалась до тех пор, пока Джулия не закончила с призом, обойдя Марси и закрепив за собой место в рейтинге города за год.
Сразу после обеда Кристмас встретился с Марси в гонке на коньках через озеро. Этот заезд вывел бы одного из них в полуфинал. Они обменялись рукопожатием у стартового берега и стали ждать. Прозвучал свисток, и они вдвоем оттолкнулись. Согнув колени и наклонившись вперед, Кристмас скользила по замерзшему озеру. Она уже знала по прошлым годам, что победа Марси практически гарантирована. Хотя сама она была хорошей бегуньей, у нее никогда не было такой сноровки, как у Марси.
Марси быстро взяла на себя инициативу, а затем вырвалась вперед. Она поднажала, а Марси запыхтела, просто для вида, бросив на нее быстрый взгляд и ухмыльнувшись под шлемом. Кристмас съежился и толкнула сильнее, ускорившись, но все же отставая.
Показав свое превосходство, Марси затем сделала прием, который как Кристмас знала, может быть катастрофическим с того момента, как она увидела его начало. Марси должна была знать это, но она чувствовала себя высокомерной и неприкасаемой.
"Нет!" — крикнула она, но Марси уже сделала это.
Она сделала сальхов, оторвавшись от заднего внутреннего края одного конька, намереваясь приземлиться на задний внешний край другого. Это было эффектно и глупо. Это была Марси. Марси выполнила прыжок идеально, и если бы это было соревнование по фигурному катанию, она бы заработала несколько баллов. Приземление, однако, привело к громкому треску, из-за которого Кристмас остановился. Марси взвизгнула, а затем Марси исчезла.
Кристмас успела только моргнуть, как девушка прошла сквозь лед. Она слышала крики и вопли с обоих берегов. Она быстро села, потянула за шнурки и сбросила коньки. Она поползла на животе к дыре, через которую исчезла Марси.
"Крис!" она слышала крики Брэда, Саши и Лии.
Она подошла к дыре с бешено колотящимся сердцем, быстро огляделась, затем глубоко вдохнула. Она не жила в зимнем городке и не училась тому, что делать, когда проваливаешься под лед, и этого не случалось, пока она была жила. Тем не менее старые уроки вернулись, те самые уроки, которые Марси должна была усвоить. Она только надеялась, что Марси лучше запомнила рассказы о холодовом шоке, чем о том, что нельзя прыгать по ледяному озеру на тяжелых коньках.
Приготовившись к шоку, она нырнула в полынью. Замерзшая вода была обжигающей и парализующей, ее тело говорило ей дышать чаще, когда ее кровяное давление и адреналин подскакивали. Она боролась с реакцией умственным усилием, посмотрела туда, где сквозь дыру во льду падал солнечный свет. Марси, надо отдать ей должное, не запаниковала так сильно, как думала Кристмас. Она пыталась подняться, но коньки делали это трудным, почти невозможным. Однако снять их было также нереально.
Кристмас прикинула, что с тех пор, как она ушла под воду, прошло около минуты, а это означало, что шок от холода только начал проходить. Все равно времени было мало. Всего лишь небольшое падение температуры тела, и они окажутся в реальной опасности. Она оттолкнулась ногой, потянулась к Марси и схватила ее за руку, дергая вверх. Вместе они выныривали к поверхности, пока не достигли ее. Погрузившись в воду, она подтолкнула Марси вверх, ее мускулы хотели сжаться. Марси карабкалась по льду, откатываясь и трясясь.
Кристмас вынырнула на поверхность и задохнулась, вцепившись в лед, а затем Марси помогала вытащить ее. Все тело Марси дрожало. Кристмас, которой было ненамного лучше, отталкивала ее от дыры, пока она не почувствовала себя уверенной, что им больше не грозит опасность провалиться обратно. Она подняла Марси на ноги и потащила к берегу, где парамедики уже выбирались на лед.
Двое из них взяли по одной девушке, набросили на них одеяла и погнали к машине скорой помощи, чтобы снять с них одежду и начать их согревать. Брэд и ее друзья что-то говорили, но это был просто шум. Черт возьми, но она никогда не чувствовала себя так холодно. Мгновение спустя она уже была в машине скорой помощи, и их обоих раздевали. Машина тронулась с ревом сирен, уносясь прочь.
***
Кристмас подумала, что даже пребывание в замерзшем озере, было предпочтительнее, чем молча лежать в постели рядом с Марси. Положительным моментом, и это было большим преимуществом, было то, что она наконец-то стала благословенно теплой. Успешно предотвратив гипотермию, она теперь делила комнату с Марси, чьи зубы все еще рефлекторно стучали. Это был единственный звук в палате, и он слышался уже несколько минут, пока медсестёр не было.
— Крис, — наконец сказала Марси.
— Ты действительно только что назвала мое имя? — спросила Кристмас.
— Я… знаю, что могу быть стервой, — тихо сказала Марси.
— Я этого не говорила, — ответила Кристмас.
— Просто… спасибо, — сказала Марси.
«Ну, я не могла претендовать на победу по умолчанию», — сказала Кристмас. "Поэтому, пожалуйста."
«Возможно, они прицепят тебе за это чертову медаль», — с горечью сказала Марси.
Кристмас возмутилась, а потом сорвалась.
— Что, черт возьми, у тебя вообще творится в голове? Сплюнула она.
«Как я уже сказала, я могу быть стервой. Ты просто… все тебя любят», — сказала Марси. «Они любят тебя за твое имя и за то, что ты…» — она замолчала и закрыла рот.
«Я что? Бедная маленькая девочка-сирота? У меня нет денег, и я все еще нравлюсь им?» — спросила Кристмас.
Марси молчала.
«Знаешь, — сказала Кристмас, — я не просила, чтобы меня назвали чертовой Кристмас. Какое глупое имя. Особенно в городе, помешанном на Рождестве. имя. Да, из-за этого ко мне относятся по-особенному, но ты когда-нибудь видела, как я пытаюсь добиться признания пользуясь этим? Я избегаю этого. Какая бы ни была твоя ревность или... Я не знаю, что это такое. Это не из-за меня. Это все ты сама, дорогая.
Марси с минуту молчала, пока Кристмас кипела от злости, ее краткий гнев остыл.
— Я это заслужила, — наконец сказала Марси. "Мне жаль."
— Извинения, блядь, приняты, — сказала Кристмас.
Мгновение спустя Марси рассмеялась, а затем к ней присоединилось Кристмас.
— Между прочим, неплохой сальхов, — сказала Кристмас, когда хихиканье стихло.
***
Выйдя из городской больницы, Саша, Лия и Брэд встретили Кристмас. Джулия, Джейсон и Кэрри тоже ждали Марси. Каждого из них обняла их группа, но по какому-то негласному соглашению они стояли лицом друг к другу. Кристмас сделал первый шаг, Марси — второй, а потом они обнялись. Удивленные взгляды отразились на лицах всех остальных.
— Счастливого Рождества, Крис, — сказала Марси, когда они оторвались.
— Она только что назвала твое имя? — прошептала Лия и поймала Сашу за локоть.
— Тебе тоже, — сказала Кристмас, и их пути разошлись.
Когда она присоединилась к Брэду и девочкам, он сказал: «Думаю, рождественские чудеса действительно случаются».
"Я предполагаю, что они делаются," согласился Кристмас.
— Значит, ты не собираешься пустить на нас все льдинки? — спросила Саша.
«Как всегда тепло и дружелюбно, — заметила Кристмас, — но, если вы не возражаете, я проведу всю ночь перед чертовым камином».
— Мы тоже будем там, — сказала Лия, не терпя возражений.
«Это был самый глупый и смелый поступок, который я когда-либо видела», — сказала Саша. «О тебе снова говорят в городе».
— Фантастика, — сказала Кристмас, поморщившись.
http://erolate.com/book/2742/64383