*****************************
Ко вторнику на следующей неделе настенная роспись была готова. Это был своего рода австралийский эдем. На ней был изображен реалистичный вид из окна на пригородный сад, который постепенно превращался в австралийский буш. На ближайших деревьях виднелись какаду, а маленькие пятнышки вдалеке наводили на мысль об орлах, парящих ближе к горам на заднем плане. Я был очень горд этим, и Джо согласился. Он позвонил Бруно и похвалил его за то, что тот нашел меня на эту работу. Он даже пригласил Кэтрин в кабинет, чтобы она посмотрела на него. Она покорно соглашалась, но я видел, что она не в восторге от предстоящей следующей картины.
После нескольких похлопываний по спине Джо вернулся к делу. - Бруно, дай Мэтью недельный бонус: мы заботимся о наших сотрудниках. Мэтью, возьми завтра отгул, а потом приходи сюда в четверг, чтобы обсудить следующую фреску.
Я собрал свои вещи из кабинета и отнес их домой, размышляя, как подойти к следующему этапу. Джо не знал, что Кэтрин предупредила меня, поэтому мне нужно было контролировать свою реакцию, когда он давал мне указания, но мне также нужно было разработать позитивный план, который, по крайней мере, придал бы ей немного достоинства в этом процессе.
На следующий день я отправился в Национальную галерею в городе и бродил среди картин, размышляя о моделях и о том, как бы они работали с художниками. Конечно, я был обучен методам расслабления моих моделей, как обнаженных, так и других, и обычно мне это удавалось очень легко. Но я никогда не работал с кем-то, кто активно возмущался ситуацией или был вынужден подчиняться. Я снова подумал о том, чтобы уволиться с этой работы, и решил сделать это, если придется, даже если Джо будет хорошо мне платить. Я не думал, что он обязательно прибегнет к насилию, хотя он мог бы распространить слухи обо мне или (что более вероятно) сорвать злость на Кэтрин, если бы заподозрил, что она так откровенно разговаривала со мной. Кроме того, Джо, несомненно, обострил бы дело против меня, если бы это переросло в крупную конфронтацию, поскольку, будучи недалеким человеком, он не потерпел бы открытого вызова своему авторитету.
Итак, в четверг я прибыл к ним домой, как и ожидалось, все еще пребывая в смятении. Дверь открыл Бруно. Он улыбался и казался напряженным, держался на цыпочках, словно с нетерпением ждал этого дня. Он провел меня прямо в хозяйскую спальню, где Джо и Кэтрин, очевидно, о чем-то разговаривали. Атмосфера была напряженной, и они замолчали, когда мы вошли. Джо, как обычно, был одет в строгий темно-серый костюм, но на Кэтрин был халат.
Джо широко улыбнулся, как будто ждал этого момента. - Мэтью, - объявил он, - мы собираемся изобразить сцену в спальне на стене. Умно, правда? И чтобы придать этому немного пикантности, Кэтрин любезно вызвалась стать вашей моделью. Она будет обнаженной и изображать нашу невинную Еву на кровати. Чтобы все было по-честному, поскольку она уважаемая женщина, мы с Бруно будем по очереди наблюдать за вами, пока вы будете делать наброски и рисовать.
Так вот в чем заключался интерес Бруно. Я старался не слишком сильно реагировать, но я смотрел на Кэтрин, когда Джо произносил свою речь, и ее глаза расширились от шока, когда она услышала о Бруно. Он явно только что обрушил это на нее и рассчитывал на мое присутствие, чтобы заставить ее отнестись к этому снисходительно. Она дрожала, прикусив губу. Джо, не довольствуясь тем, что унизил ее, делал это на глазах у своего помощника и кузена. И Бруно явно знал об этом заранее. Какие бы амбиции у него ни были, все шло как по маслу.
Что, черт возьми, мне оставалось делать? Разумнее всего было бы просто подыграть и смириться с жестокостью. Если бы я поднял шум перед Бруно, Джо удвоил бы свои усилия, и Бруно возненавидел бы меня, а Кэтрин из-за меня стало бы еще хуже.
Нахуй. У каждого из нас есть свои пределы, и я достиг своего. Мне пришлось бы вступить в конфронтацию, только в более скрытой форме. Я повернулся к Джо и посмотрел на него с улыбкой. - Какая интересная и креативная идея! Но мне не нужно, чтобы ваша жена снималась обнаженной для моих первых набросков... это можно сделать позже, если ей будет удобно. - Подумав, я добавил: - Кстати, босс. Не могли бы мы быстренько обсудить технические вопросы в вашем кабинете? - Я встал и вышел, молясь, чтобы он согласился и последовал за мной.
Он последовал за мной. Должно быть, я застал его врасплох настолько, что заставил пойти со мной. Мы вошли в кабинет, и я закрыл дверь.
Я повернулся к нему. Он явно был взбешен тем, что я затащил его в его личное святилище, но держал себя в руках, глядя на меня с каменным лицом и скрестив руки на груди. Я продолжал настаивать, чтобы удержать инициативу, и теперь, когда он остался один, я дал волю чувствам.
— Джо, вы наняли меня как художника, а не консультанта по вопросам брака. Так что я не могу советовать вам, как не испортить свой брак. Решать вам. Но, как художник, я могу сказать вам, что у меня, вероятно, не получится хорошо рисовать Кэтрин на глазах у ее мужа, и уж точно не с Бруно, пускающим по ней слюни, хотя я уверен, что у него много хороших качеств. Если модель не чувствует себя расслабленной и комфортно в своей ситуации, то картина не будет стоить того, чтобы ее рисовать, и вы напрасно потратите свои деньги и время каждого из нас. Если Кэтрин специально не просила вас присутствовать при этом, я предлагаю вам разрешить мне поработать непосредственно с ней, в любой позе, которая ей удобна в качестве натурщицы, обнаженной или в любой другой. Я не забуду, что она ваша жена, но вы должны позволить мне выполнять свою работу.
http://erolate.com/book/4582/168995