Из земли показались зубы и, в следующий момент, чудовище уже должно было сожрать нас обоих. Но, тут уже Роджер успел не только заметить опасность, но и среагировать на нее. Толкнув меня в сторону, сам он рваную в другую, и таким образом, мы уцелели, когда из земли вырвалась эта зубастая образина, сомкнув свои массивные челюсти.

- Что за…

- Это гниющий корень! – Воскликнул чародей.

Чудовище действительно было похоже на оживший гигантский корень с лапами, челюстью и острыми зубами. Из пасти монстра еще и золотистое пламя вырывалось, от которого веяло какой-то искаженной благодатью. Я бы сказал, что в этом свете присутствует некоторая гниль. Ну да, фраза Роджера про гниющий корень уже засела в голове.

В любом случае, существо совершенно не казалось дружелюбным. А чародей уже атаковал его, создав четыре сияющих волшебных клинка. Он использовал упрощенную карианскую фалангу. Я же, за счет лучшего инструмента и более тесной связи со своим источником силы, так же просто создал одним взмахом копья-посоха тринадцать золотых клинков, чтобы в следующий момент они уже атаковали монстра.

- РГХАРР! – Взрыкнув, корень взвился неистовым змеем.

Удар его массивного хвоста отшвырнул Роджера, что не успел уклониться. Я тоже мог бы попасть под удар, из-за размеров этого хвоста, куда бы я не двинулся, все равно попал бы в зону поражения. Но, уже на рефлексе замедлив время, я выиграл достаточно пространства для маневра, чтобы отступить, на ходу заряжая песчаный осколок.

Была мысль окликнуть Роджера, спросить, цел ли он там вообще. Но, если он цел, своим ответом парень может привлечь внимание монстра. А у него явно куда меньше шансов совладать с ним, чем у меня. Вместо этого я использовал уже отработанную тактику, просто создавая песчаные снаряды в замедленном времени, чтобы после разом обрушить накопленную магическую мощь на противника. Правда, я-то думал, что пары десятком снарядов хватит, но все оказалось немного сложнее.

Когда время потекло своим ходом, позволяя магическим снарядам разогнаться, монстр так же ожил и снова извернулся, словно бешеная змея, избегая почти половины этих атак. Вдобавок, его тело покрыли сгустки золотого пламени, что при движении создавали нечто вроде подвижной ауры, которая хоть и не остановила снаряды, но существенно ослабила и замедлила их. Вдобавок, само тело монстра было довольно прочным, а из-за его неровности и движения некоторые снаряды просто рикошетили, не впиваясь в корень, а лишь оставляя на нем порезы.

- Хах…

Я же едва успел снова замедлить время, когда эта многотонная туша рывком набросилась на меня, разинув свою огромную пасть.

- Попробуй вот это…

 Взмахнув копьем, создаю свою версию карианского резака. Но, если тех же големов или пауком магический клинок резал словно нож масло, то тут я ощущал немалое сопротивление. Я уже не мог просто рассечь плоть корня, поэтому пришлось удерживать заклинание и настойчиво врубаться в древесное туловище, практически распиливая его.

- Черт…

Кое как отрезав голову монстра, я снова отступаю и запускаю ход времени, чтобы оценить результат.

- ГУОООО… - Утробно заревело чудовище из обрубка своей шеи.

Но, не похоже, чтобы потеря головы была для него смертельна. Чудовище уже не так резво, но довольно быстро развернулось. И, тут я уже не успел задействовать свои способности для новой атаки. Вместо стремительного рывка, монстр как-то причудливо взмахнул своим хвостом, взрыхлив землю, и просто швырнул в мою сторону кучу пыли и щебня. Это было болезненно и неприятно, кусочки грязи попали в глаза и нос. И, прежде чем я успел опомниться, по мне хрястнуло что-то тяжелое.

Влажный хруст собственный костей я слышал уже вне своего тела, наблюдая, как монстр втаптывает меня в грязь.

- Еще раз.

Со второй попытки я атакую монстра прежде, чем он успевает что-то сделать после обезглавливания. И теперь я уже методично пилю его резаком, постепенно все лучше ощущая, как моя магия вгрызается в саму сущность корня и рвет на куски его жизненную эссенцию. То, о чем ранее мне рассказывала Мелина, запас жизненной силы, который влияет на общую живучесть.

Хех, кажется, если достаточно хорошо сосредоточиться, можно ощутить и чужую жизненную силу. Не то чтобы я мог повлиять на нее напрямую, но, по крайней мере, с этим я смогу понять, сколько еще нужно ковырять очередного противника, пока он не сдохнет!

И так, я уже покромсал древесного змея еще на три куска, и только после этого отступил.

Он уже не рычал, только болезненно хрипел, разваливаясь на части. И если в замедленном времени жизнь еще как-то держалась за эти куски, то теперь, когда время вернуло свой ход, жизнь начала стремительно покидать ошметки монстра.

- Хах… ну и трудная же тварь… - Облегченно выдохнул я, глядя, как чудовище начинает рассыпаться пеплом.

Но, при этом его сущность обращается серебристым туманом и уходит в землю, проникая в черные корни великого древа, что растут даже здесь. Нет, монстр побежден и его возвращения ждать не стоит. Просто его дух вернулся туда, откуда пришел, к великому древу. 

- Роджер, ты как? И где… - Начал я осматриваться.

И обнаружил золотистый огонек в прахе корня.

Это оказалась золотая семечка. Получается, эта тварина выросла вот из этой семечки? Если так, то мне действительно стоит собирать все эти штуки, какие найду, чтобы из них не выросло новой кошмарной мордоворотины. И если у меня было огромное преимущество, то для любых других погасших эта штука может представлять серьезную угрозу за счет своих размеров, проворства, живучести и какой-то невнятной манеры движения, которая просто сбивает с толку. Когда корень дергался в момент атаки, я даже не мог понять, что именно он собирается сделать, укусить, ударить лапой, хвостом, или еще что-то сделать. Он будто бы содрогался в эпилептическом припадке.

А тем временем, тело у отвесной скалы вяло зашевелилось.

- Кха… я… живой… - Хрипло выдохнул Роджер.

Отпустив копье, я отправил его обратно в пустыню. При этом само копье красиво развеялось золотой пылью от мгновенного портала. Выглядело пафосно. Ну и после этого я подобрался к живому чародею.

- Нда, выглядишь не важно.

Кажется, у него хребет сломан и ноги каким-то нечеловеческим образом вывернуты.

Вздохнув, я схватил парня за морду, и обратил вспять его время, разделив поток тела и души. Таким образом, воспоминания чародея сохранились, но его тело вернулось в то состояние, в котором находилось до удара корня.

- Вау… это же… нет, это не исцеление… - Ошарашено промолвил он. – Мое тело, оно будто бы… прожило все это задом-наперед…

- Так, хватит это обдумывать. – Нахмурился я.

- Эмм…

- Или я тебе память сотру. Нечего пытаться разобраться в моей магии исцеления.

- Понял. – Кивнул маг. – Магия исцеления, так магия исцеления.

- Вот и хорошо. А теперь давай осмотримся тут.

Сказав это, я вернулся к праху корня и подобрал выпавшую семечку. Может еще пригодится где-нибудь.

А вот Роджер вскоре действительно отыскал то, что нам и нужно было. Правда, наверное, только он и мог это отыскать, так как лично мне не хватало знаний и опыта, чтобы разобраться, а что Фие вообще нужно здесь.

- Крон, сюда! – Подозвал меня маг.

Пройдя дальше по расщелине, я вышел к чародею.

- Что тут… оу… ну и мерзость…

Я в некотором шоке уставился на кучу сваленной плоти.

Сначала даже не понял, что это вообще такое. Какая-то кожа с хрящами. Но, вглядевшись, смог рассмотреть очертания лица. Срезанное уродливое лицо какого-то гигантского существа, что, наверное, раз в десять больше тех же троллей. Еще эти щупальца… вертикальные сморщенные веки, и черная, но все еще влажная кровь.

- Это лицо Годвина Золотого. – Мрачно пояснил Роджер.

- Ясно… стоп, прости? Годвин? Это который первенец Марики? Вот это вот?

- Первый полубог, погибший после воцарения Порядка Марики, после того как она извлекла руну предначертанной смерти из Кольца Элдена. Теперь понятно…

- Нда…

- Я думаю, именно его хотела воскресить Фия. Но…

Роджер подошел слишком близко к куску плоти. Честно, ни я, ни он, не ожидали, что произойдет нечто подобное. Кожаное полотно вздрогнуло и щупальца зашевелились. Из этой груды, прорезая кожу, выстрелили черные ветви, впиваясь в тело чародея.

- КХх нет… - Выпучил он глаза.

Ветви в мгновение ока оплели его ноги, прорастая внутрь его тела в одних местах, и вырываясь наружу в других, проделывая путь через мясо и кости. Чародей пытался ударить по ветвям своей рапирой, но клинок лишь бессильно отскочил от них. Ну а я не стал ждать, когда эта штука сожрет моего компаньона и начал обратную перемотку.

Все было как обычно. Ветви вернулись в мордас, а чародей отступил обратным ходом. Казалось, теперь все нормально.

Но как только я запустил ход времени…

- Аргхх… - Чародей рухнул на колени. – Что?

- Что? – Я натурально выпучил глаза.

Штаны мага темнели, впитывая растекающуюся по его ногам артериальную кровь.

В тот же момент черные ветви снова выскочили из щупалец лица Годвина. Я едва успеваю замедлить течение времени. И, схватив Роджера за ворот, отступаю, оттаскивая мага от этой гадости еще дальше. При этом создаю взмахом кинжала несколько магических клинков и направляю их в сторону черных корней.

А потом…

- Гхх… - Болезненно скривившись, ощущаю укол в свою ладонь.

И опустив взгляд, вижу, как черные корни вылезли из ран Роджера, обвивая его тело и впиваясь в мою руку, которой я держал чародея.

Сердце пропустило удар.

Это был первый раз, когда я столкнулся с чем-то подобным, непонятной опасной гадостью, которая чхать хотела на мой контроль времени! Точнее, замедление и остановка как-то влияли на эти корни, но далеко не в той же мере, что на любых других существ. Даже раны, нанесенный этой штукой не исчезали при обратной перемотке.

- Нет, стой…

Я рефлекторно отшвырнул от себя Роджера.

Но уже поздно. Эта гадость черными лозами обвилась вокруг моей руки, впиваясь в плоть острыми шипами. И, чисто на аффекте, я вырвал руку, из-за чего эти лозы просто срывали с меня лоскуты кожи с мясом. Сразу же во все стороны хлынул золотой песок, который тут же был использован для обратной перемотки. Но в этом уже не было особого смысла. Даже отступив от лица Годвина, я все еще был ранен, как и Роджер.

В конечном итоге, когда время снова потекло своим чередом, мне оставалось только смотреть, как черные ветви прорастают из тела Роджера, врезаясь в землю и практически поднимая мага вверх, еще сильнее насаживая его на острые колья.

- Аргххх… нет… кха….

И он рассыпается пеплом.

Но, вместе с этим, черные ветви так же осыпаются в труху. И я ощущаю, как их темная сущности исчезает. Нечто мрачное и холодное, что столкнулось с силой моего песка, покинуло это место. До столкновения с этой гадостью я даже не мог ее полноценно ощутить, но теперь знал, что оно оставалось в плоти Годвина даже после его смерти все это время, ожидая, пока какой-нибудь дурак появится здесь, чтобы стать его жертвой. Ну, не совсем так. Эта темная сила не ощущалась враждебной, это был не злой умысел, а ее естественное состояние.

И, похоже, это именно то, что хотела узнать Фия.

Жалко Роджера, но тут уже, похоже, ничего не поделаешь. По крайней мере, я не знаю таких способов. И, в любом случае, сейчас меня больше волнует состояние собственной руки. К моему удивлению, хоть она и выглядела так, будто побывала в рабочей мясорубке, но болела она не сильно. Имелась пульсирующая легкая боль, скорее даже раздражение, но это ощущение определенно не соответствует серьезности повреждений. Хотя… я даже все еще могу шевелить этой рукой.

- Хах… черт.

Отступив, я вывалился в свой песчаный мир и просто распластался на мягком песке.

Это даже помогло.

Я прямо чувствовал, как сила этого песка просачивается в мое тело, вытесняя последние капли той заразы, что успела покромсать мою конечность. Но, на вид это все еще было ужасное месиво разорванной кожи и порванных переплетений мышц. Только они были не розовыми, а будто позолоченными.

Вздохнув, я искажаю ход времени своего тела.

Точно так же, как я «лечу» других, или восстанавливаю сломанные предметы, снова пытаюсь исцелить свои повреждения. И на этот раз у меня получается. Частично. Когда сила песка, как бы, очистила меня от остатков той заразы, восстановление пошло веселее. Порванные волокна мышц снова срослись вместе, а на них наползла разорванная кожа. Но, при этом, остался характерный узор, будто по моей руке расползлись золотые лозы.

- Хах… - Вид причудливого шрама вызвал у меня прилив веселья.

Да, я сразу вспомнил того самого персонажа. У него ведь тоже была стильная золотая татуировка на руке.

- Ха-ха-ха… что дальше? У меня появится шизофрения? Или за мной придет пространственно-временной демон?

Еще какое-то время я просто валялся на песочке и тупо разглядывал оставшийся шрам. Выглядело даже стильно. Даже не особо хотелось от него избавляться. Другое дело, что я даже не знал, как это сделать. Контроль времени и перемотка больше ничего не давали. Эти черные корни будто бы выдрали из меня кусочек души, оставив на ней эти шрамы, которые и проявились в телесном воплощении.

В конце концов, я пришел в себя, более или менее.

С помощью песка восстановил порванную одежду. И только потом, справившись с некоторой дрожью, открыл портал в Крепость Круглого стола.

- Я ждал тебя. – Встретил меня Роджер.

Он сидел за столом в весьма потрепанном виде.

- О, ты живой… - Вздохнул я.

- Ну да… хоть я уже не вижу видения благодати… она позволила мне вернуться… но в этот раз я был близок к смерти, как никогда.

- Ты понял, что произошло?

Чародей вздрогнул, погладив ладонью свою ногу.

Да, сейчас на нем не было штанов. Тряпка, прикрывающая пах, и множество бинтов, что туго обтягивали конечности мага.

- Я сомневался… но госпожа Фия подтвердила мои опасения.

- О, ты уже поговорил с ней… так что это было?

- Смерть. – Коротко отчеканил он.

- Что?

- Предначертанная смерть. Вот что убило Годвина Золотого. И мы столкнулись с тенью… или неким эхом окончательной смерти, что была когда-то извлечена из Кольца Элдена.

- Эмм, это та руна, которую Марика извлекла из Кольца Элдена, чтобы ее дети-полубоги не умирали?

- Да… странно, каким образом сила этой руны могла быть использована для убийства Годвина? Он был любимым сыном богини. И горе ее утраты растерзало весь наш мир в клочья.

- Хмм…

- Возможно, руна была украдена? Я ничего не слышал о том, где она хранится. Ладно… Фия хотела поговорить с тобой.

Переведя задумчивый взгляд на свою руку, я сжал и разжал кулак. Да, ощущения как и раньше. Последствия соприкосновения с черными ветвями уже совсем не чувствуются.

- Кстати, а этот Годвин так и выглядел при жизни?

- Нет! – Чуть не воскликнул маг. – Он был одним из самых красивых людей на свете, но его нынешний вид… сама его сущность была проклята. Возможно ты этого не заметил, но даже его лицо… в нем все еще теплится жизнь… но он давно уже мертв…

- Эмм, я ничего не понял…

- Я сам не понимаю… похоже, кто-то не смог использовать силу руны смерти правильно… или они с самого начала хотели превратить Годвина в это… обрекая его на вечные муки.

- Нда…

И, вздохнув, я оставил Роджера здесь, после чего направился в комнату спутницы мертвых.

Стоит признать, что знакомство с силой руны смерти как-то отбило у меня желание и дальше помогать этой девушке в ее просьбах. Если раньше это казалось просто, так как контроль времени давал мне абсолютное преимущество, то теперь появились весьма серьезные риски. Вдобавок, теперь я еще меньше хотел встречаться с Годриком и взаимодействовать с великими рунами. Ведь его руна единства, это тоже великая руна, как и руна смерти. И если эта смерть на меня способно повлиять таким образом, вероятно и полубоги с великими рунами тоже будут крайне опасны, несмотря на мои способности. Теперь это уже не просто груши для битья вне времени. Кто знает, как их руны отреагируют на искажение тока времени.

А значит, у меня теперь еще больше причин попасть в библиотеку академии.

Или, возможно, стоит сначала наведаться в карианский читальный зал. Ведь в академии заперта Реналла, которая не являясь полубогом, все равно имеет при себе великую руну.

Обдумывая все это, я дошел до комнаты Фии, но не стал сразу заходить к ней.

Просто мне на глаза попалась Родерика, которая о чем-то расспрашивала кузнеца в его мастерской. Сразу вспомнил о броши, которую мне передали призраки ее рыцарей. Так что, сменив курс, я направился к девушке. Но остановился на полпути и, прислонившись к стене, решил подождать, пока они там наговорятся.

- Ничего я о нем не знаю. Он не обращался ко мне с работой. – Бурчал кузнец. – И, кстати, этот твой погасший сейчас стоит у тебя за спиной.

- Что? – Обернулась девушка. – Хроно!

- Пфр… - Недовольно фыркнул кузнец.

И вернулся к своей работе.

А девушка сразу направилась ко мне.

- Слава богине, вы вернулись. – Улыбается девушка. – Я боялась, что с вами тоже может произойти что-то… страшное…

- Я ведь говорил, со мной все будет в порядке. – Усмехнулся я.

Правда, эти ветви смерти действительно были опасны. Во время же разговора мы с Родерикой направились к жилым помещениям. Просто чтобы говорить наедине. А там как раз сейчас никого больше не было.

- Да, держи. – Протягиваю ей сверток с брошью.

- А, это… охх… - Родерика удивленно взглянула на сверток. – Я слышу их…

Похоже, она тоже чувствовала присутствие духов, привязанных к этому украшению. Их сущность ослабла, но они все еще были где-то здесь.

- Я передал им твои слова. – Сообщаю ей. – И они попросили передать тебе это.

- П-понятно… - Голос Родерики дрогнул. – Спасибо вам.

- Кстати, похоже ты хотела встретиться со мной? Или что-то еще?

- А, это, я просто хотела побольше узнать о вас… - Слегка покраснела аристократка. – Я беспокоилась…

- О, приятно, когда о тебе беспокоится такая милая девушка. Но, как ты сама?

Говоря это, я положил ладонь на капюшон девушки, погладив ее голову. При этом возникло такое теплое ощущение, будто говорю не с малознакомой женщиной, а с младшей сестренкой. Ну, Родерика и правда создавала такое впечатление, милой девчонки, о которой хочется позаботиться. Пообщавшись с ней какое-то время, я даже не удивлен тем, что нашлись рыцари, готовые рисковать жизнями ради нее. И это притом, что ничего особенного она, вроде бы, и не делает. Она просто милая.

- Я буду в порядке… - Слабо улыбнулась Родерика.

- Хорошо. Тогда, пока я оставлю тебя. Мне нужно поговорить еще кое с кем.

- Да… спасибо вам, еще раз. – Склонила она голову.

- О, хех… пожалуйста. – Усмехнувшись, я поклонился.

И, взяв руку Родерики, поцеловал ее кисть.

- Надеюсь, мы еще встретимся.

Только после этого я оставил девушку с ее мыслями. Мне действительно еще нужно было поговорить с Фией. Она тоже меня ждала. Дверь в покои спутницы мертвых была приоткрыта, но, прежде чем войти, я тактично постучал по ней.

- А… Хроно, это ты… Ты в порядке?

Она выглядела более беспокойной, чем обычно.

- Более-менее.

- Прости… я не знала, что это может быть так опасно. – Виновато опустила она голову.

Хотя, что-то мне подсказывает, что даже если бы знала, все равно послала бы кого-нибудь. Да и сами по себе поиски в Штормвейле, под носом у полубога, занятие не простое и безопасное.

- Так, ты поняла, что это все как-то связано с руной смерти? – Решил уточнить я.

- Да… возможно. – Вздохнула девушка. – Я не уверена полностью. Если ты согласишься помочь мне еще раз…

- Эмм…

Я действительно не был уверен в том, что все еще хочу помогать Фие. Даже если она вот так жалобно на меня смотрит.

- Мне больше некого просить… - В голосе Фии звенело отчаяние.

Это напомнило мне случай с Ириной.

Вот только, со слепой девушкой я ничем не рисковал, помогая ей. Здесь же риск был вполне реальным и ощутимым. И я не хотел снова сталкиваться с теми смертоносными ветвями.

- Возможно позже. – Отстраненно произношу свой ответ. – Я и так уже отошел от собственных целей. И я не уверен, что готов снова столкнуться с чем-то подобным.

- Это… я понимаю… - Вздохнула Фия.

- Прости, но если тебе нужна моя помощь, то придется подождать.

- Я поняла. И  я буду ждать, сколько потребуется. – Смиренно согласилась девушка. – Ты уже сделал не мало… и все еще… не отвернулся от меня… мой Хроно.

Как-то все само собой снова пришло к тому, что я оказался в объятиях спутницы мертвых.

http://erolate.com/book/977/24384