Я снова вернулся в Штормвейл.

Солдаты, коих я уже одолел ранее, восстали и даже достали новое оружие взамен конфиската. Ну я и не стал проходить мимо, решив зарядиться новыми рунами. Возможно, когда покину замок, то мне хватит уже на несколько усилений.

А пока, я продолжил прорубаться сквозь местную охрану, попутно опробовав улучшенный кинжал.

- Ха!

Приложив достаточно сил, я без проблем мог проткнуть им кирасу обычных солдат. Их броня недостаточно крепкая. А вот с рыцарями сложнее. Точнее, у них просто броня толще и даже качество металла лучше. Но для меня это не было проблемой, так как в замедленно течении времени никакая броня моих противников не спасала. Так я поднялся к центральной части замка с массивными воротами, что вели к королевской башне, где и находится трон лорда.

И именно здесь я обнаружил уже кем-то упокоенные тела солдат.

Да, они еще восстанут, но пока эти ребята лежали без признаков жизни.

- РАААХ! – Слышу знакомый клич.

- Нефели…

Действительно.

Стоило мне выйти к самим воротам, и я увидел на плацу сражение. Несколько разбросанных тел солдат. И сама воительница, вступившая в клинч с рыцарем-изгнанником. Это был не тот же парень, с которым я встретился ранее, когда рыскал тут вместе с Роджером.

Сейчас же, вмешиваться я не стал, просто наблюдая.

Нефели и не нужна была моя помощь.

Заблокировав массивный клинок рыцаря одним из своих топоров, она довольно сноровисто закрутила его. И пока рыцарь думал, что девушка пытается вырвать оружие из его рук, она нанесла размашистый удар вторым топором, лезвие которого врубилось прямо в шлем рыцаря. И хоть сталь брони она не пробила, но шлем заметно промялся под лезвием. Топор довольно грозное оружие, а уж эти тяжелые монстры, которыми орудует дикарка, это уже не просто боевые топорики, а нечто еще более грозное.

А еще…

В момент удара рыцаря еще и молнией трахнуло.

Золотые ветви электричества прошлись по броне, которая оказалась неплохим таким проводником для тока. И, в результате, изгнанник был хорошенько прожарен внутри своих лат.

- Аргх… ты… - Захрипел он, отшатнувшись.

Было видно, что хоть он и продолжает судорожно сжимать оружие в своих руках, но вот ударить уже просто физически не может. Мышцы нормально не слушаются своего хозяина.

- Ты хорошо сражался. – Заключила Нефели.

И нанесла последний удар, воспользовавшись уязвимым положением рыцаря. Мощный взмах и оба ее топора обрушились прямо на шею изгнанника, врезаясь врубаясь в броню и разрывая металл. После чего рыцарь упал, захлебываясь кровью. Он еще немного хрипел, но уже даже не мог встать, и так, пока совсем не затих. Из щелей доспеха начал просачиваться серебристый пепел. Сущность рыцаря была развеяна по ветру.

- Он был славным воином, но служил не тому господину. – Вздохнула Нефели, опустив свои топоры.

И недовольно покосилась на кровавую полосу, что расчертила ее плечо. Рана была не глубокой, но обильно кровоточила.

- Хмм, позволь… - Подхожу к ней.

Нефели благодарно кивнула, когда ее рану омыл золотой песок. В отличие от Роджера она не настолько хорошо разбиралась в магии, чтобы заподозрить в этом «исцелении» некий подвох.

- Ты, все же, пришел сюда.

- Я не собираюсь бросать вызов Годрику. Просто хочу пройти в Лиурнию.

- Не думаю, что он тебя пропустит. – Усмехнулась воительница. – Но, если ты намерен сражаться, я тебе помогу. Отец направил меня сюда, чтобы прервать правление Годрика.

- О…

Да, Нефели довольно сильная воительница. Но лично я не был особо уверен в ее возможности одолеть полубога, владеющего великой руной. Даже если руна единства, вроде как, потеряла большую часть своей силы.

- Идем, Хроно. – Бросила она, направившись вперед.

Я же последовал за девушкой, на ходу призвав свое копье, что так же служит мне магическим посохом. И на ходу меня одолевали думы. То есть, я размышлял о том, стоит ли вообще ввязываться в это дело. Не лучше ли остановить ход времени и просто пройти через башню, выйдя сразу в Лиурнию? Но и просто бросать Нефели тут одну не хотелось. Нда, понравилась она мне, тут не поспоришь.

В итоге, пока мы еще не дошли до местного босса, я решил расспросить девушку насчет самой руны.

- Хмм, Нефели…

- Да?

- Что ты знаешь о руне единства, которой владеет Годрик?

Замедлив шаг, девушка оглянулась, посмотрев на меня с любопытством.

- Ты хочешь забрать его руну?

- Скорее, я опасаюсь ее возможностей. Мне довелось столкнуться с неким остатком силы руны смерти, и мне это не очень понравилось…

- О, вот как. – Удивилась девушка. – Я сама не сталкивалась с руной смерти, но читала о ней, как и о других великих рунах. Отец собрал некоторые сведения об этом.

- Я видел эти книги. Но там нет какой-то конкретной информации. Единственное, что понятно о руне единства, это то, что Годрик использует ее для приращения. Но как это работает? Может ли он использовать это прямо в бою?

И, чего я точно не мог найти в книгах Гидеона, так это то, может ли руна единства противостоять песку времени, хотя бы вполсилы от того, как это делает руна смерти?

- Хмм, насколько я знаю, ему нужно прикоснуться к тому, кого он хочет использовать для приращения. – Задумчиво произнесла Нефели. – И, если жертва сопротивляется, это доставляет проблемы.

- Ну, хоть что-то. – Развел я руками.

После чего мы вышли к скалистому проходу. Помимо дороги через утес здесь расположилось множество надгробий, прямо перед самой тронной башней. И, особого моего внимания удостоился относительно небольшой дракон, практически нанизанный на какой-то декоративный шпиль.

- Возможно, он пытался использовать приращение и на драконах? – Оглядел я это существо.

Даже мертвый дракон оставался красивым сказочным существом. Его тело словно изучало таинственную силу. Плотно прилегающие друг к другу чешуйки создавали впечатление каменной статуи, словно дракон просто скульптура. Но в его приоткрытой пасти виднелись вполне себе настоящие зубы и все еще влажный от крови язык. Глаза ящера тоже были слегка приоткрыты. Нет, это была не скульптура, а настоящий дракон. К тому же, я уже видел издали его более крупного собрата и внешне они были очень похожи. А эта монолитная броня каменной чешуи просто одно из тех достоинств драконов, за которых они стали в этом мире символом защиты.

И как раз в этот момент массивные двери башни распахнулись и перед нами предстал сам лорд-полубог.

- Наконец-то… - Проскрипел его голос.

Сам же Годрик, а это несомненно был он, выглядел как более удачная версия паука. Массивное туловище в дорогом одеянии, под которым скрывается мешанина сращенных тел. Шевелящиеся под плащом горбы, огромные чудовищные руки и ноги, явно позаимствованные у тролля. На этом фоне обычная человеческая голова с золотой короной выглядела даже как-то несуразно.

- Я ждал, когда вы придете сюда, погасшие, устроившие переполох в моем замке. – Продолжил он. – Жалкие смерды. Как вы смеете стоять в полный рост перед полубогом!?

Он сорвался чуть ли не на истеричный визг, взмахнув огромным золотым топором с двумя лезвиями.

Мы же с Нефели переглянулись.

На самом деле, этот парень явно был уже не в своем уме. Но, по крайней мере, он мог рассуждать и говорить. Это намного больше, чем есть у многих опустошенных жителей Междуземья.

- НА КОЛЕНИ! – Уже по-настоящему завизжал Годрик.

И ударил топором по земле с такой силой, что земля дрогнула. Или, дело не только в силе. От этого удара разошлась волна золотого света, в котором чувствовалось благословение великого древа. Даже сейчас благодать не покинула полубога окончательно. В конце-концов, он действительно был потомком местной богини и даже проклятый внешней волей он все еще полубог.

- Кхм… прошу прощения. – Осторожно высказываюсь, привлекая внимание лорда. – Я здесь не для того, чтобы бросать вам вызов. Может, вы просто пропустите меня в Лиурнию?

Повисла неловкая тишина.

Нефели выпучила глаза, уставившись на меня. Годрик тоже выглядел удивленный. То ли самим вопросом, то ли тем, что я просто проигнорировал его требование. Ну, все же, мне не хотелось тут вставать перед кем-то на колени. Даже если это полубог-истеричка. Несмотря на свой аляповый вид, меня подобным уже не удивить. И внешность местных чудиков уже не внушает мне ни малейшего трепета, в большинстве случаев.

- Хех… ха-ха-ха… думаешь, теперь тебе будет позволено уйти, смертный? – Развеселился лорд. – То что вы прошли через моих слуг, значит лишь то, что вы хоть чего-то стоите. Ваши руки, ноги, головы, ваши сердца, я заберу все.

- Нет смысла с ним говорить. – Холодно протянула Нефели. – Он безумец.

- Ну, стоило хотя бы попытаться. – Пожимаю плечами.

При этом мы уже на каком-то интуитивном уровне поняли друг друга, начав расступаться в стороны, как бы обступая полубога с двух сторон.

Нда…

Замедлив время, я мог бы просто пройти дальше по своим делам. Но, в то же время, я вот никак не мог бросить Нефели тут одну. Похоже, сразиться с этим парнем мне, все же, придется. Но, перед этим девушка определенно должна знать, что я оказываю ей услугу.

- Я бы и мог пройти, это не проблема. – Вздыхаю, взмахнув копьем. – Но, как мужчина, не могу оставить девушку одну против чего-то подобного…

- Пфф… - Насмешливо фыркнула Нефели.

Годрик недоуменно нас оглядел.

- Вы флиртуете? Прямо тут? Ни капли уважения! – Возмутился он.

И сделал резкий рывок в мою сторону. Похоже, я успел немного его разозлить.

Но, было достаточно отступить в замедлении, чтобы чудовищный удар топора пришелся в пустоту. Точнее, лезвие просто врезалось в землю, когда монстр совершил рывок. А в следующий момент ему прямо в лицо и туловище прилетели десятки золотых клинков.

Еще миг и Нефели, совершив довольно красивый прыжок со взмахом топоров, закружила настоящую бурю. Это было похоже на магию штормовых ястребов, но в вихре Нефели искрили молнии. Годрик же оказался довольно неуклюжим противником, и атака девушки вышла удачной. Ее топоры врезались в спину лорда, и тот час на него обрушились когти молний ее вихря.

- РАААААААА!

Он отшвырнул ее взмахом руки. И тогда же с него слетела мантия, под которой обнаружились десятки… или даже сотни рук, сращенные с тело полубога. Похоже, Сторукий, это весьма буквальное прозвище. Но, прежде чем он успел как-то сориентироваться, я оказался прямо перед лордом, нанося размашистый удар большим золотым клинком, сотканным из моей магии.

- Архх…

Лезвие расчертило светящуюся линию от его плеча через все туловище до бедра. Но, если даже гнилой корень после такого удара оказался обезглавлен, здесь все было немного иначе. В момент разреза я прямо чувствовал, как сама сущность Годрика противостоит моей магии. И, в какой-то мере, это было удивительно. Я своей магией почувствовал, что божественность этого существа не просто слова. Но, это так же немного раскрыло мне глаза и на собственные силы. Хотя подозрения уже были.

Но именно в противостоянии это раскрывает в полной мере.

То, что сила золотого песка и золотой свет великого древа, это силы одного порядка.

И, я ведь не просто использую свою силу, как местные жрецы обращаются к силам богом в молитвах. Нет, это золото наполняет меня, сила песков времени течет через мое тело вместо крови. Так что выходит, по своей природе, я, как минимум, не уступаю местным полубогам. Но, в любом случае, сейчас не до этого.

Все еще ощущая в Годрике просто безумное количество жизненной силы, я поспешил отступить. И не зря.

Судорожно вздрогнув, он резко взмахнул своей секирой по кругу. Обеими секирами, которые держал двумя правыми руками. При этом еще и левой попытался меня схватить. Но, от этого он несколько сбил себе дыхание и замешкался, чем воспользовалась уже очухавшаяся Нефели. Да, эта девчонка куда живучее Роджера. Тот после подобного удара так быстро не поднялся бы.

И снова мы атакуем практически одновременно.

Разве что, мне приходится рассчитывать свою тактику, чтобы не ранить девушку вместе с лордом.

- АРААА! НАСЕКОМЫЕ! СДОХНИ! – Завопил Годрик.

И попытался просто задавить Нефели массой своего чудовищного тела.

А девушка не успевала отступить. Она не так уж и хороша в этом. Дикарка привычна в том, чтобы сокрушать врага безумным агрессивным натиском. И выдержать несколько ответных ударов ей по силам. И, тем не менее, несмотря на явно сверхчеловеческие силы, которые ей могли дать руны, девушка явно уступала чудовищу в лице полубога.

- Не так быстро…

Подхватив девушку в замедленном времени, я вынес ее из-под удара прямо на руках. И в этот момент я начал снижать степень замедления, чтобы для нее это казалось, будто я просто так ускорился с помощью магии.

- АРГХ! Назойливые мошки… хватит носится вокруг! – Закричал разочарованный лорд, поняв, что снова ударил мимо.

- Приготовься… - Хмыкнул я.

И ударил древком копья по земле. Больше для вида, правда.

Тогда же за моей спиной закрутилось несколько воронок, и, силясь понять, что это такое, Годрик замедлился. Чтобы в следующий момент его пробили десятки спиральных копий, больше похожих на гигантские сверла. Закручиваясь в полете, они действительно ввинчивались в тело монстра, прошивая его насквозь.

- Как раз хотел испытать это. – Скалясь в предвкушении, я протягиваю руку вперед.

Передо мной вспыхивает колдовской сигил.

И весь золотой песок, заключенный в спиральных копьях, взрывается волной разрушительной магии.

Результат же был просто ошеломительным. Несмотря на все сопротивления околобожественной сущности Годрика, его просто разорвало, как хомячка, убитого каплей никотина. Хотя, я чувствовал, что это был не просто магический взрыв. Когда тело Годрика разлетелось ошметками по всему утесу, когда некоторые его части уже на лету начали рассыпаться пылью, я почувствовал, как буквально ломается порядок, который полубог выстроил в своем теле силой великой руны.

Его разорвало на куски не только из-за силы взрыва, но и потому, что магия, скрепляющая чужеродные части его тела воедино, была разрушена. Примерно так же, как ранее сила песка очистила мое тело от силы руны смерти, так и сейчас я «очистил» Годрика от влияния руны единства. А без нее, он просто развалился по кускам.

- Хах… ты спас меня… - Выдохнула Нефели.

Я ее уже отпустил, но девушка была рядом.

- Нда… не хотел бороться с полубогом, а вон оно как вышло. – Покачал я головой. – Ну не могу просто оставить девушку наедине с неприятностями.

- Ну, хорошо, что все так. – Слабо улыбнулась воительница.

Хотя, я чуть ли не повторил эту фразу, но теперь ее реакция была куда более благосклонной.

Да, столкнувшись с полубогом, она четко осознала, что сама с ним не справилась бы. Это было просто очевидно. Слишком эта тварь была живучей.

- Смерды… как вы… посмели… - Захрипел Годрик.

И мы ошарашено уставились на небольшой ошметок, оставшийся от него.

Половина туловища и голова, вот все, что осталось от полубога, когда он оказался разделен со всеми приращенными частями. И, при этом он был неслабо ранен.

- Я не умру… я… не… умру… - Его голос все слабел.

- Хах… похоже, его разум затухает. – Нахмурилась Нефели, подходя ближе к обрубку.

И, когда она подошла, голова Годрика упала на землю и он совсем затих, перестав даже дышать. Но, понятно, что он не умер окончательно. Вероятно он еще может восстать в какой-то форме. И это вызывает беспокойство.

Другое дело, что когда он, ну, условно погиб… тело полубога начал покидать свет Воли, что соткал в воздухе фигуру великой руны.

- Вот как это выглядит. – Задумчиво пробормотал я.

И да, это было легче, чем я думал. Похоже, в боевом плане руна единства и в подметки не годится руне смерти, что вполне логично. Тем более что великие руны, это лишь части трех сил Кольца Элдена. А руна смерти, это и есть одна из этих трех сил. То есть, руна смерти, как бы, будет выше классом, чем руна Годрика. С другой стороны, я столкнулся ранее лишь с эхом смерти, а Годрик использовал целую руну.

- Она погасла… и уже давно. – Заметила Нефели. – Отец говорил об этом.

- И что это значит?

Любопытство.

Ну да, победив полубога, я уже начал раздумывать о том, что можно сделать с этой руной. Просто оставлять ее или отдавать кому-то другому казалось излишне расточительным. Но и сила, заключенная в руне, меня напрягала. Даже не столько сама сила, но некая внешняя воля, скрытая за ней.

- Ты должен забрать ее. – Выдала вдруг дикарка.

- Что, прости?

- Мы сражались вместе, но Годрика одолел ты. – Пояснила девушка. – Эта руна твоя по праву. Я не смею претендовать на нее.

- Эмм… ну а я просто не знаю, что мне с ней делать. Это одна из причин, почему я стремлюсь в академию магии. Мне нужно больше знаний, чтобы составить более полную картину. Эти руны лишили своих владельцев рассудка. И я не уверен, что со мной не случится того же.

Девушка немного удивленно подняла брови.

- Понимаю… сила великих рун поражает… и она может пугать. – Но мы, погасшие, следуем воли двух пальцев. Руны подчиняться нам.

Это было скорее религиозное утверждение, которому я не был намерен доверять.

Вот только, спрашивать меня никто и не стал. Руна сама решила сделать свой выбор. И будто бы ей надоело ждать, пока мы с Нефели все решим. Узор единства, сияющий золотом в пространстве, рассеялся потоком благодати и направился прямо ко мне.

Уже на рефлексах я замедляю время, но, в ответ поток благодати резко ускоряется.

И прежде чем время замерло бы совсем, сила руны достигла меня.

- А?

Но, вопреки моим ожиданиям, ничего страшного так и не случилось. Это было примерно так же, как и с обычными частичками рун. Разве что, здесь я четко осознавал, что Мелина не сможет трансформировать великую руну в некую часть моего потенциала, как она это делает с обычными. Более того, при желании я могу попробовать, как бы, выдавить эту руну из себя. Но пока сила песка на нее не реагирует, так как руна единства не пытается мне навредить.

- Так распорядилась Великая Воля. – Понимающе кивнула Нефели. – Возможно именно тебе суждено восстановить Порядок.

- Нда…

- Тебе стоит посетить Крепость Круглого стола и встретиться с чтицей пальцев.

- Это кто? В смысле, я читал о них, но разве в крепости есть одна? И зачем это нужно?

- Теперь, когда один из них пал… - Девушка взглянула на останки Годрика. – Возможно что-то могло измениться. Стоит спросить совета у двух пальцев. И раз именно ты завладел великой руной, тебя точно удостоят аудиенции.

- Ладно… час от часу не легче. Тогда я прямо сейчас и вернусь в крепость. Тебя подбросить?

Говоря это, я открыл портал в зал с знаменитым столом.

- Да… мне больше нечего здесь делать. – Согласилась воительница. – Теперь мне нужно рассказать обо всем отцу.

На том и решили, отправившись в крепость через портал.

Что интересно, нас уже ждал Гидеон Офнир. Он стоял возле массивных дверей, что раньше всегда были закрыты. Но теперь они оказались распахнуты настежь.

- Значит, вы сражались вдвоем. – Проскрежетал его голос. – Два Пальца отворили врата. Значит, великая руна теперь у нас?

- Ну, что-то вроде того… - Пробормотал я.

- Хнн… ясно… - В голосе Гидеона промелькнуло недовольство.

Он сразу понял, что руна у меня, а не у его дочери.

- Великая руна выбрала его. – Заметила Нефели.

- Так значит? Похоже такова воля внешнего бога. Крон, тебе следует обсудить это с чтицей пальцев, эти двери открылись только для тебя. А я заберу Нефели.

Здесь мы разошлись.

Гидеон увел дочь в сторону своего кабинета, чтобы расспросить ее. Я же направился на аудиенцию. И, честно говоря, как-то все это быстро закрутилось, не успеваю со всем разобраться. Даже с Мелиной не было времени посоветоваться. Словно я оказался на гребне волны, что несет события вскачь.

- Охх… - Слышу тяжелый вздох.

И сразу же, пройдя в темное помещение, похожее на небольшую часовню, вижу этих двух странных существ. Гигантская отрубленная рука с двумя пальцами, старая, сморщенная, покрытая седыми волосами. А может она и не отрублена? Может, именно такой она и должна быть.

И рядом, на каменном алтаре сидела очень старая женщина.

На вид ей было лет двести или триста. Настолько она была сморщенной, сутулой, усохшей. Вместо глаз она смотрела на меня темными пустыми глазницами. Словно ее глаза уже давно истлели от старости. Откровенно говоря, я сначала подумал, что это труп тут лежит, но, это именно она издала этот вздох. И если бы не ощущение едва теплящейся в ней жизни, я мог бы принять ее за нежить.

- Ты и есть та новая погасшая душа, подающая надежды… - Доброжелательно протянула она. 

И, к моему удивлению, ее голос был довольно звонким и совершенно не соответствовал ее виду.

- Я Эния, чтица пальцев. – Представилась она.

- Хроно. – Вежливо кивнул я.

- Славно…

В этот момент Два Пальца дрогнули.

- О, гляди, пальцы дрожат, приветствуя тебя. Им есть что сказать…

Древняя старуха как-то отстранилась и, словно в ее глазницах что-то зажглось. Это сложно передать словами, но связь между этими двумя существами стала ощущаться чуть ли не физически, некой незримой нитью. И тогда же голос чтицы изменился.

- Великое Кольцо Элден, это опора Золотого Порядка! – Провозгласила она мощным потусторонним басом. – Благодать, процветание и счастье, щедры его дары. Но теперь кольцо разбито. Закат Золотого Порядка привел к плачевным последствиям, жизнь покинула эти земли, от нее остались лишь жалкие осколки. И нет числа болезням и страданиям. Но Великая Воля не покинула эти земли и их несчастных обитателей. Отважная погасшая душа, твоя великая руна это чудесный осколок Кольца Элден. Найди же остальные, восстанови порядок, и Великая Воля признает тебя новым властителем сего мира.

Вздрогнув, чтица резко выдохнула.

- Да, ты отлично постарался. – Снова взглянула она на меня.

Ну, насколько это возможно без глаз.

- Хмм…

- Ты сомневаешься, верно? Послушай же, пальцы хотят сказать…

Это снова произошло. Кажется, это Два Пальца заговорили через нее.

- Великая Воля давно отреклась от полубогов!

Теперь этот потусторонний голос звучал более агрессивно и враждебно. С некоторой затаенной злобой.

- Они предали Золотой Порядок, так не жалей их. Забудь о пощаде, погасшая душа. Отруби им головы! Забери все, что у них осталось. Они не достойны править!

Чтица пальцев опустила плечи, успокаиваясь.

- Ты все слышал, такова воля Двух Пальцев, погасшая душа. – Произнесла она уже своим голосом. – Сейчас ты первый среди всех погасших, тот, кто зашел дальше других. И Два Пальца на твоей стороне.

- Понятно. Значит, все сводится к тому, что мне следует так же завладеть и другими осколками кольца?

- Да… когда ты соберешь их все… ты сможешь восстановить Золотой Порядок и получить все, что пожелаешь. Весь этот мир может стать твоей наградой.

В общем, ничего нового.

http://erolate.com/book/977/24386