Ночь навалилась на нас в дороге, быстро захавав и проглотив. Вокруг всё заволокла густая пелена тьмы, рассеиваемая только светом луны и звёзд — благо хоть небо сегодня чистое, облака его не заслоняют и здесь, внизу, более менее видно хоть что-нибудь.
Заодно Кэлия и Оливия зажгли магические кристальные светильники, установленные на специальных удерживателях, торчащих из бортов фургона на каждом его углу — они давали довольно много яркого света, неизменно заставляющего ночь отступать.
Довольно дорогие кстати штуки, мы на них в своё время почти треть бюджета потратили, но оно того определённо стоило. Как минимум потому что кроме всего прочего эти светильники обладали повышенным сроком экспуатации в отличии от более дешёвых аналогов и, по заверениям продавца, обладали запасом работы в пару тысяч часов — то-есть на несколько месяцев при разумном использовании нам их точно должно хватить.
Повозка с товаром следовала за нами, словно корабль за светом маяка. Периодически мы переговаривались с Рэнгом и его товарищами, чтоб лишний раз убедиться, что у них всё в порядке.
Ехали по дороге, пролегающей среди холмистой местности, поросшей редкими рощицами. Ехали спокойно, без происшествий и приключений. Периодически конечно откуда-то доносились какие-то завывания и что-то вроде рычания, но к нам его источники не приближались и на том спасибо.
Молот на всякий случай лежал у меня под рукой, Кэлия тоже держала руки на рукоятях мечей — Оливия так и вообще в пути почти никогда не вылазила из своих доспехов и не расставалась со щитом, так что в её готовности к бою в любую секунду сомневаться приходилось меньше всего.
Честно говоря я ожидал, что всё по итогу пройдёт с большими трудностями, но как ни странно эта ночь вскоре миновала и на небо вновь принялось лениво карабкаться солнце, подсвечивая горизонт на востоке алыми всполохами.
— Надо же, уже утро, — усмехнулась Кэлия и зевнула, прикрыв рот рукой.
— Ага, сам не заметил, как ночь пролетела, — отозвался я. — Спасибо за компанию, если устала можешь дать хропака в фургоне — если что мы тебя буданём.
— Да, спасибо, пожалуй так и поступлю, — улыбнулась Кэлия и полезла внутрь.
Её место почти сразу заняла Оливия, усевшись рядом со мной и глядя на дорогу своим невозмутимым взглядом из-под полуопущенных век.
— А ты что, не хочешь спать? — спросил я у неё.
— Мой запас энергии всё ещё не вычерпан, — отозвалась девушка. — При острой необходимости я могу бодрствовать почти пять суток подряд — так уж мы, Вассалы, устроены. Только не хотелось бы до этого доводить, потому что после я просто вырублюсь на денёк-другой, чтоб восстановить силы.
О, это интересная деталь — надо будет запомнить.
Болтая с ней о том о сём мы ехали ещё часов пять, пока новый день окончательно не овладел миром. Дорога к тому моменту забралась на высокий холм, с которого открывался неплохой вид на раскинувшуюся впереди до самого горизонта равнину, сбрызнутую тут и там древесными рощами — вдалеке к северу на самой границе обозримого пространства поднималось в воздух облако пыли.
Готов поспорить что это караван, который мы и пытаемся нагнать. Хм-м, навскидку сейчас между нами километров десять — похоже нам удалось сократить разрыв из-за того, что караван по любому ночью не ехал а вставал на стоянку, в отличие от нас.
Сообщив Рэнгу хорошую новость мы отправились дальше, рассчитывая уже к сегодняшнему вечеру нагнать нашу цель. Воодушевившись, проехали по равнине ещё несколько часов, уже начав считать что ничего интересного по пути так и не произойдёт и задание будет выполнено без единого взмаха оружием.
Ага, как бы не так.
Вскоре наша дорога, пересекая равнину углубилась в густую древесную рощу, частично поглощающую солнечный свет. По мере продвижения чуйка начала сигнализировать мне что здесь что-то не так — не сразу но я таки сообразил, почему.
Вокруг было слишком тихо, ни тебе пения птиц, ни звериных перекличек, ни жужжания насекомых — будто вся живность из этого леска куда-то испарилась.
— Оливия, разбуди на всякий случай Кэлию, — попросил я своего Вассала.
— Ты тоже это чувствуешь, господин? — нахмурилась она.
— Да. Разбуди Кэлию и вели ей готовить мечи — свой щит тоже не забудь.
Через пару минут авантюристка, позёвывая и потягиваясь, вылезла из-под полога и присоединилась ко мне.
— Что происходит? — спросила она. — Готовимся к бою?
— Скорее всего, — кивнул я и, оглянувшись назад, крикнул Рэнгу и его парням готовиться на всякий случай к потасовке.
Охранники повозки крикнули в ответ что всегда готовы и буквально в этот же момент я заметил в роще неподалёку от дороги шевеление. Схватил молот и приподнялся, глянув туда.
Там, в десятке метров от обочины из-за деревьев выглядывало нечто, на первый взгляд напоминающее груду каменистой земли, густо поросшую мхом и травой и по какой-то нелепой шутке богов принявшее гуманоидную форму. Ну типа круглая такая массивная тушка, две толстые как бы руки, короткие ноги-тумбы и растущая откуда-то прямо из груди башка с размазанным по ней несуразным подобием рожи — растянутая кривая пасть и блестящие из тёмных углублений глазки определённо не добавляли существу милоты.
Тем не менее оно не спешило приближаться, только настороженно наблюдая за нами со стороны.
— Это ещё что за урод? — скривилась Кэлия, готовая в любую секунду выхватить свои мечи.
— Погоди, не агрись, — остановил её я. — Гляди, он вроде не агрессивный.
Но стоило только мне это сказать как существо внезапно дёрнулось, утратило чёткие очертания и осыпалось грудой земли и камней. Груда эта пришла в движение, растекаясь между деревьями и быстро двигаясь в нашу сторону.
— Древоеды! — раздался крик с задней повозки. — Здесь древоеды!
Ну тут уже я сразу понял, что мирно разойтись не удастся и, схватив молот, прыгнул прямо с борта фургона навстречу несущейся на нас груде земли.
Краем глаза заметил, что в разных местах из леса мчатся ещё несколько таких же куч — похоже этих тварей тут с полдюжины, не меньше.
Оставив остальных монстров Рэнгу и девчонкам я упал сверху на первого, ударив его молотом, но движущаяся груда земли и камней внезапно брызнула в стороны, уходя из-под удара и собираясь обратно уже за моей спиной.
Я едва успел среагировать на то, что позади меня оказался древоед в полный рост и замахнулся каменистой ручищей. Отпрыгнув, ушёл из-под удара и быстро жахнул в ответ молотом, целясь в руку.
Та рассыпалась но почти сразу же собралась обратно и монстр атаковал снова. Благо двигался он в своей человекообразной форме не особенно ловко и я легко маневрировал, избегая его ударов и нанося свои.
Вокруг все остальные тоже уже вовсю рубились с пятью другими чудовищами — Кэлия изо всех сил старалась рубить их на как можно более мелкие куски, но те всё равно восстанавливались на глазах, щит Оливии и вовсе разносил земляных уродов в труху, которая тем не менее рассыпалась по земле и тоже почти сразу собиралась обратно.
Чёрт, да как с этими тварями вообще драться-то?!
— Есть идеи?! — быстро спросила Кэлия, когда мы оказались плечом к плечу.
— Вообще-то есть одна, — внезапно осенило меня. — Прикрой.
Девушка кивнула и кинулась на моего противника, отсекая ему руки и ноги. Я же бросился к фургону, запрыгнул внутрь и быстро схватил полный бурдюк с водой. Выскочил обратно и бросился назад к Кэлии.
Очень вовремя — на девушку насели сразу два древоеда и один из них как раз мощно пробил ей ручищей в спину, выбив из рук мечи и бросив на землю. Второй тут же замахнулся, собираясь добить, но я кинулся к нему и прыгнул, ударом молота отбросив прочь.
— Ты в порядке? — спросил, подавая руку Кэлии.
— Д-да, спасибо за… — отозвалась она, но я перебил.
— После. Помоги мне.
И тут же швырнул бурдюк в рожу ближайшего к нам древоеда. Кэлия мигом раскусила мой план и прыгнула на монстра, взмахом меча разрубив бурдюк прямо над его башкой.
Вода выплеснулась и забрызгала двероеда, из-за чего земля, из которой он состоял размокла и частично превратилась в вязкую грязь. Монстр тут же стал двигаться ещё более медленно и неловко, переставляя ноги-тумбы так, будто они у него в речном иле завязли.
Я тут же жахнул его молотом по башке и та расплескалась грязью вокруг. И после этого назад собираться уже не спешила — похоже я оказался прав в своей догадке.
— Вода! — рявкнул я на весь лесок. — Поливайте их водой!
Увы, на всех тварей воды у нас точно не хватит. А вот в повозке с товарами…
Подбежав к ней я заглянул под тент — так и есть, прямо у заднего борта пристроены несколько бочек с какой-то жидкостью, небось с вином.
— Рэнг! — подозвал я охранника и быстро в двух словах пересказал ему свой план.
Тот не стал спорить а только кивнул побежал отвлекать на себя и своих людей оставшихся монстров.
Я же позвал Оливию и, велев ей запрыгивать в повозку, сам кинулся на место возницы, схватив вожжи и подхлестнув коней. Повозка сорвалась с места и я почти сразу использовал Провокацию Оливии, заставив древоедов забить на остальных и кинуться в погоню за нами.
Обогнув наш фургон мы отъехали на пару десятков метров вперёд и убедившись что все монстры, превратившись в кучи земли и камней шустро ползут по дороге за нами я велел Оливии откупоривать одну из бочек.
Она моментально разбила её крышку щитом и опрокинула ту на бок, свесив с повозки. Хлынувшее наружу бухло рекой полилось прямо на нагоняющие нас ожившие кучи земли, заливая их и обращая в лужи размокшей грязи. Несколько секунд и те уже размокли окончательно, размазавшись по дороге и беспомощно булькая, сливаясь в единое бесформенное нечто, не способное более как-либо менять свою форму.
— Получилось, господин! — выкрикнула Оливия.
— Ага, ещё бы не получилось, — отозвался я, разворачивая повозку и направляясь обратно к нашим.
Как оказалось в этом скоротечном бою никто не пострадал — ни мы ни охранники. Облегчённо выдохнув я велел быстро давать по тапкам отсюда, а то не дай бог ещё такие же уроды повылазят. У нас не так много винища, чтобы их всех угощать.
— А это было неплохо, парень, — похвалил меня Рэнг. — Да, жаль конечно товар, но если ценой одной бочки вина тебе удалось спасти все наши задницы то и хрен бы с ним.
Довольный собой я поспешил завести фургон и мы по шурику дёрнули дальше по дороге, через полчасика покинув злосчастную рощу и выкатившись обратно на открытое пространство.
— Спасибо, что выручил, — высунувшись из фургона за моей спиной Кэлия обняла меня за шею. — Если бы не ты меня бы уже по земле размазали — и это я сейчас не только про этот раз.
— Брось, — отмахнулся я, хотя внутренне возликовал. — Мы же команда в конце-концов.
— Ага, команда, — отозвалась Кэлия.
К счастью весь дальнейший путь прошёл без приключений и караван мы таки нагнали ближе к вечеру, уже когда тот встал у обочины дороги на ночную стоянку.
Его хозяин, тучный толстощёкий торговец оказался крайне доволен нашим появлением и поспешил поблагодарить «отважных авантюристов» за помощь. Само собой тут же поощрить нас наградой он не спешил, потому пришлось немного поиграть с ним в слова, типа «господин бизнесмен наверняка должен понимать, что время — деньги, а отважные авантюристы как раз потратили на его повозку немало своего времени, так что…»
Короче говоря по итогу благодаря помощи Рэнга нам удалось стряхнуть со скупого торгаша свою награду, пусть и не бог весть какую-то — всего-то десяток золотых монет, будь он неладен. Жлоб аргументировал это тем, что вычел из нашего вознаграждения частичную стоимость выхлебанного древоедами винища, которое по его словам вообще стоило дохера и больше и по хорошему это мы ещё должны были бы ему приплатить за ущерб.
Короче говоря сомневаться в том, что не будь мы из Гильдии хрен бы что вообще от него получили, это как пить дать. Ну зато награду от ИСАР-ы за очередной успешно выполненный квест я получил в полном объёме, это немного сгладило моё недовольство.
По итогу мы заночевали вместе с караваном, с утра быстро со всеми попрощались и отправились по дороге дальше на север — посовещавшись с девчонками вечером решили, что столица Кирея никуда не убежит и решили перед ней заглянуть в приграничный торговый город Торат, раз уж до того отсюда всё равно было всего несколько дней пути по прямой.
Весь следующий день Кэлия была крайне задумчива и неразговорчива — только периодически я ловил на себе её внимательные взгляды и замечал загадочные ухмылки. А уже вечером, разводя костёр обратил внимание, что они вместе с Оливией отошли в сторонку и что-то там втихаря обсуждали, время от времени поглядывая на меня.
Стараясь делать вид что мне это не интересно я продолжал сооружать костёр, хотя внутренне просто сгорал от любопытства, ломая голову над тем что задумали эти двое. И вот наконец они явно что-то решив направились ко мне, встав напротив и выжидающе уставившись.
— Что такое? — нахмурился я. — Что-то случилось.
Оливия молча подтолкнула Кэлию в спину и та, подойдя поближе, протянула мне руку.
— Пойдём в фургон, Ник, — произнесла она и подмигнула мне. — Пора тебе отработать свой карточный долг — ты ведь не забыл о нём?
— Давай, господин, не стесняйся, — поддакнула Оливия. — Я пока покараулю и заодно займусь стоянкой, можешь не волноваться.
Ох блин, неужели это то о чём я думаю? Сгорая от желания поскорее выяснить это я позволил Кэлии увлечь меня в фургон, где она деловито расстелила постельное бельё прямо на полу и развернулась ко мне.
— Так чего желает госпожа картёжница? — сообразив, к чему всё идёт усмехнулся я, ощущая нарастающее в штанах от одной лишь мысли о предстоящем действе напряжение.
— Сейчас господин молотобоец узнает всё в мельчайших подробностях, — в тон мне ответила авантюристка и взялась за ремень своей юбки.
Очередной успех не заставил себя долго ждать.
http://erolate.com/book/1431/43463