Альбус Дамблдор сидел, уставившись на, казалось бы, ничего не значащее кольцо на своем столе. Золото было старым и тусклым, а на черном камне образовалась трещина, причем довольно серьезная. Причиной тому стал меч Гриффиндора, лежащий сейчас у него под рукой. Старик разбил его всего за час до того, как достал из разрушенной хижины к югу от Литтл-Хангелтона, в тот самый полдень.

Достать его было довольно сложно, и он задумался, с какими еще чарами и защитами он может столкнуться, когда найдет остальных. Хотя Лорд Волдеморт был очень сильной личностью, Дамблдор чувствовал, что ему не хватает воображения. Возможно, это была еще одна слабость, которую они могли бы использовать в будущем.

Он открыл ящик стола, когда в дверь его кабинета раздался неистовый стук. Он опустил кольцо внутрь, и оно упало на искореженную книгу, в обложке которой было несколько дырок.

"Войдите". сказал Дамблдор, закрывая ящик. Его знакомый, редкий и красивый феникс, музыкально чирикнул со своего места в углу. Дамблдор не мог не улыбнуться, глядя на попытку птицы успокоить своего хозяина.

"Я не ждал тебя сегодня вечером, Северус. Чем я могу тебе помочь?" Дамблдор поднялся со своего места и подошел к шкафу, стоящему позади него. Он достал оттуда два хрустальных кубка и налил в каждый по мерке янтарной жидкости из большого графина, после чего повернулся, чтобы передать один из них своему мастеру зелий, который в данный момент выглядел довольно изможденным. Дамблдор был почти уверен, что знает, что именно так сильно повлияло на младшего.

"Прошу прощения за беспокойство, но я должен был прийти. Это не могло ждать... ну, ничего. Все так, как мы и предполагали. Нарцисса пришла ко мне с просьбой о помощи". Северус Снейп с благодарностью принял ликер и проглотил его одним глотком.

"Вы сделали наше предложение?" спросил Дамблдор, чувствуя, как волосы на его затылке начинают вставать дыбом. Было ясно, что что-то пошло ужасно не так. Снейп не был человеком, которого можно так легко взволновать. Темноволосый мужчина отказался встретиться с Дамблдором взглядом и, протиснувшись мимо директора, налил себе еще один бокал.

"Возникло осложнение. Там был Родольфус. Он очень расстроен. Он считает, что Темный Лорд не должен был позволить Лонгботтому избежать наказания за убийство своей жены. Альбус..." Снейп повернулся и посмотрел на старшего мужчину. "Он поклялся отомстить".

"Мы знали, что это произойдет". спокойно ответил старый директор. "Я уже принял меры для тех, кого это касается. На время каникул они будут в полной безопасности. А что с Нарциссой?"

"Они загнали меня в угол, у меня не было выбора". Снейп быстро заговорил, снова отводя взгляд от Дамблдора.

"Северус." Дамблдор сказал твердо. "Расскажи мне, что случилось".

Снейп глубоко вздохнул и проглотил второй бокал.

"Я дал Непреложный обет. Если Драко не сможет выполнить поставленную перед ним задачу, то это должен сделать я..."

Дамблдор выглядел так, словно его ударил великан. Снейп не закончил предложение. Он просто с ужасом наблюдал, как старший мужчина опустошает свой кубок с алкоголем. На несколько долгих мгновений воцарилась тишина. Лишь звуки серебряных приборов и редкое воркование Фоукса нарушали напряженную тишину.

"Это все усложняет". Наконец Дамблдор прошептал.

"У меня не было выбора". повторил Снейп. Если бы я отказался..."

"Тогда бы они подозревали вас больше, чем сейчас". Дамблдор легко взмахнул рукой. "Сколько у нас времени?"

"До конца учебного года. Темный Лорд не надеется, что мальчик выживет, Альбус. Я думаю, он хотел, чтобы я был тем, кто.... Он хотел, чтобы я сделал это с самого начала". грустно сказал Снейп.

"Это совершенно ясно, я думаю. Что ж, по крайней мере, у нас есть некоторое предупреждение, и я смогу привести свои дела в порядок. Однако это еще больше усложнит ситуацию, чем я предполагал. Мне понадобится ваша помощь, а это значит, что..."

"НЕТ!" решительно сказал Снейп. "Вы поклялись, что никогда не расскажете ему".

"Я поклялся, и я держал свое слово все эти годы. Однако я считаю, что вы ошибались, когда не сказали ему сами. С того самого момента, как он вошел в наши двери, я говорил, что вы прятались за своими обидами и не замечали, каким молодым человеком он стал. Он очень похож на своего отца, это правда, однако ему присущи и многие лучшие качества его матери, в том числе способность прощать". 

"Он никогда бы не простил того, что я сделал. Я даже себя не могу простить". с ненавистью сказал Снейп.

"Возможно, вместе вы сможете найти выход. Вы будете ему нужны, особенно после того, как я уйду".

"Прекратите!" Snape snapped. "Ты никуда не пойдешь. По дороге сюда я решил, что сделаю все возможное, чтобы помочь Драко. Если мы сможем свернуть его с этого пути..."

"Это будет нелегко". заметил Дамблдор. "Вы сами сказали мне, что он сам искал Темного Лорда. Он зол и, как и Родольфус, жаждет отомстить за оскорбления, которые, по его мнению, ему нанесли".

"Но вы сможете образумить его". ответил Снейп. "И тогда я, наконец, избавлюсь от этого ужасного существования раз и навсегда, и Поттер никогда не узнает о моих грехах".

"Это неприемлемо, Северус, и я отказываюсь это допустить. Ты помнишь, в чем ты мне поклялся? Ей?" Дамблдор сердито посмотрел на Снейпа, который теперь трясся от ярости.

"Ты гораздо ценнее для света, чем я". с горечью сказал Снейп.

"А я стар. Я устал и уже не так быстр, как раньше. Мое время заканчивается, Северус. Неважно, по естественным ли причинам, или из-за убийства, но оно придет. Я знаю это уже давно. Я готов к этому. Только тебе я могу доверить продолжение. Если Лорду Волдеморту удастся совершить переворот, нам понадобится кто-то, кто защитит молодых. Пусть он назначит вас директором школы".

Снейп кивнул, вспомнив их многочисленные разговоры о том, что Темный Лорд планировал сделать с магическим сообществом, когда раз и навсегда уничтожит своих врагов. Волдеморт планировал очистить магическое сообщество, избавив его от всех магглорожденных, а затем направить свои силы на магглов.

Дамблдор напомнил Снейпу о другом человеке, который желал уничтожить ненавистных ему людей, и о том, что это сделало с миром. Это было точно так же, за исключением того, что магглы не смогут этому противостоять.

"Я буду держать тебя в рамках твоей клятвы даже после моей смерти, Северус". твердо сказал Дамблдор и мягко улыбнулся, глядя на Снейпа.

"Ты облегчишь мне задачу, если я захочу покончить с твоей жизнью, не так ли?" Снейп понял план директора еще до того, как он его озвучил.

"Да. Раз уж вы здесь, я хотел бы, чтобы вы помогли мне решить несколько вопросов". Дамблдор поднялся со своего места. Снейп просто наблюдал за ним, ненавидя и любя человека, который спас ему жизнь, так же как он ненавидел и любил другого молодого человека, который напоминал ему двух людей, которые так давно выявили в нем самое лучшее и самое худшее.

http://erolate.com/book/4090/114185